Wody wokół Cypru od tysięcy lat niosą kupców, a nie każdy statek wrócił do domu. U południowych i wschodnich wybrzeży wyspy leżą starożytne wraki, od greckiego statku handlowego z IV wieku p.n.e. po późnorzymskie ładunki, i razem opowiadają historię wyspy leżącej na skrzyżowaniu śródziemnomorskich szlaków handlowych. Haczyk dla nurków polega na tym, że te starożytne wraki są chronionymi stanowiskami archeologicznymi, więc prawdziwe poszukiwanie skarbów prowadzi przez jeden niezwykły podwodny park, jeden słynny współczesny wrak i muzea, w których można zobaczyć starożytne statki.

Najważniejszym starożytnym wrakiem, który wciąż spoczywa na dnie, jest wrak z Mazotos, grecki statek handlowy, który zatonął około połowy IV wieku p.n.e. mniej więcej 1,5 mili morskiej od południowego wybrzeża w pobliżu wioski Mazotos, w dystrykcie Larnaka. Leży na głębokości 45 metrów z ładunkiem około 800 amfor, w większości wykonanych na egejskiej wyspie Chios do przewozu wina. Laboratorium Badań Archeologii Morskiej (MARELab) Uniwersytetu Cypryjskiego prowadzi tu wykopaliska od 2007 roku pod kierunkiem dr Stelli Demestichy, we współpracy z Departamentem Starożytności. To stanowisko badawcze, a nie miejsce nurkowania rekreacyjnego: dostęp dla publiczności ograniczał się do wizyt pod nadzorem, takich jak zejście 28 miejscowych nurków w ramach projektu popularyzatorskiego w październiku 2019 roku, a znaleziska przechowywane na dnie są owijane i przykrywane, by chronić je przed rabunkiem.

Po nurkowanie wrakowe, które naprawdę można zarezerwować, wybierz się do Zenobii u wybrzeży Larnaki. Nie jest wcale starożytna: ten zbudowany w Szwecji prom typu ro-ro przewrócił się i zatonął w Zatoce Larnaki we wczesnych godzinach 7 czerwca 1980 roku, podczas dziewiczego rejsu z Malmö do Tartusu w Syrii, bez ofiar w ludziach. Leży na lewej burcie około 1,5 kilometra od brzegu, na głębokości około 42 metrów, wciąż z ponad 100 ciężarówkami na pokładzie, a dziennik The Times umieścił ją kiedyś wśród dziesięciu najlepszych nurkowań wrakowych na świecie. Najpłytsze części zaczynają się na głębokości około 16 metrów, natomiast pokłady samochodowe i maszynownia są tylko dla bardzo doświadczonych nurków z przeszkoleniem wrakowym.

Starożytna historia jest łatwiej dostępna w Amathus, na wybrzeżu na wschód od Limassol, gdzie w 2022 roku Cypr otworzył swój pierwszy podwodny park archeologiczny. Port starożytnego miasta-królestwa zbudowano mniej więcej między 312 a 294 rokiem p.n.e., gdy następcy Aleksandra Wielkiego walczyli o Cypr, prawdopodobnie jako bazę morską, a jego budowę przypisuje się zwykle macedońskiemu królowi Demetriuszowi Poliorketesowi. Jego zatopione falochrony leżą zaledwie około 2 metrów pod wodą i do 60 metrów od brzegu, więc mogą je zwiedzać nie tylko nurkowie, lecz także osoby pływające z maską i rurką. Park stworzyło MARELab wraz z Departamentem Starożytności oraz Departamentem Rybołówstwa i Badań Morskich, a cztery tablice informacyjne na dnie, tablice wzdłuż nadmorskiej ścieżki i aplikacja Amathus Harbour wyjaśniają, na co patrzysz.

Znane są też inne starożytne wraki, ale nie są one dostępne dla nurków. U wybrzeży półwyspu Akrotiri badania podwodne prowadzone w ramach Ancient Akrotiri Project Uniwersytetu w Leicester odnalazły około 800 rzymskich amfor z końca VI lub z VII wieku n.e., rozrzuconych przed starożytnym portem w zatoce Dreamer's Bay, co świadczy o dużym wraku; zatoka leży na terenie bazy RAF Akrotiri, w brytyjskiej Strefie Baz Suwerennych, gdzie dostęp jest ograniczony. W 2019 roku nurkowie wolontariusze współpracujący z Uniwersytetem Cypryjskim odkryli u wybrzeży Protaras rzymski wrak wypełniony amforami pochodzącymi najprawdopodobniej z Syrii i Cylicji, który Departament Starożytności nazwał pierwszym nienaruszonym rzymskim wrakiem, jaki kiedykolwiek znaleziono na Cyprze.

Aby zobaczyć starożytny statek z bliska, wybierz się do muzeów. Statek z Kyrenii, grecki statek handlowy, który zatonął około 300 roku p.n.e., jest eksponowany w Muzeum Wraku w zamku w Kyrenii; Kyrenia leży na okupowanej przez Turcję północy, więc wizyta oznacza przejście przez jeden z oficjalnych punktów przejścia z paszportem lub dowodem osobistym. W Ayia Napie centralnym eksponatem Miejskiego Muzeum Morza Thalassa jest Kyrenia II, pływająca replika statku w pełnej skali. Nasz przewodnik po muzeach morskich wyspy podaje godziny otwarcia i więcej o obu miejscach.

Jeśli rozważasz, by Cypr stał się Twoim bardziej stałym domem, odkrywanie jego podwodnych cudów może stać się fascynującą częścią Twojego życia tutaj. Rozważając taki krok, pamiętaj, że dostępna jest pomoc w relokacji, dzięki której przeprowadzka przebiegnie jak najsprawniej. Historia i kultura Cypru nie są tylko dla turystów do podziwiania; są też dla mieszkańców, by je przyjąć i nimi żyć. Zanurz się i pozwól, by przeszłość wyspy wzbogaciła Twoją teraźniejszość.