Τα νερά γύρω από την Κύπρο μεταφέρουν εμπόρους εδώ και χιλιάδες χρόνια, και δεν έφτασε κάθε πλοίο στον προορισμό του. Αρχαία ναυάγια βρίσκονται στα ανοιχτά των νότιων και ανατολικών ακτών του νησιού, από ένα ελληνικό εμπορικό πλοίο του 4ου αιώνα π.Χ. έως φορτία της ύστερης ρωμαϊκής εποχής, και μαζί αφηγούνται την ιστορία ενός νησιού στο σταυροδρόμι του μεσογειακού εμπορίου. Το πρόβλημα για τους δύτες είναι ότι αυτά τα αρχαία ναυάγια είναι προστατευόμενοι αρχαιολογικοί χώροι, οπότε το πραγματικό κυνήγι θησαυρού περνά από ένα αξιόλογο υποβρύχιο πάρκο, ένα διάσημο σύγχρονο ναυάγιο και τα μουσεία που φυλάσσουν τα αρχαία πλοία.
Το σημαντικότερο αρχαίο ναυάγιο που βρίσκεται ακόμη στον βυθό είναι το ναυάγιο του Μαζωτού, ένα ελληνικό εμπορικό πλοίο που βυθίστηκε γύρω στα μέσα του 4ου αιώνα π.Χ. περίπου 1,5 ναυτικό μίλι από τη νότια ακτή κοντά στο χωριό Μαζωτός, στην επαρχία Λάρνακας. Βρίσκεται σε βάθος 45 μέτρων με φορτίο περίπου 800 αμφορέων, οι περισσότεροι από τους οποίους κατασκευάστηκαν στη Χίο του Αιγαίου για τη μεταφορά κρασιού. Το Εργαστήριο Ενάλιας Αρχαιολογικής Έρευνας (MARELab) του Πανεπιστημίου Κύπρου το ανασκάπτει από το 2007 υπό τη Δρ Στέλλα Δεμεστίχα, σε συνεργασία με το Τμήμα Αρχαιοτήτων. Είναι ερευνητικός χώρος και όχι κατάδυση αναψυχής: η πρόσβαση του κοινού περιορίζεται σε επισκέψεις υπό επίβλεψη, όπως εκείνη των 28 ντόπιων δυτών που κατέβηκαν στο πλαίσιο ενός προγράμματος προσέγγισης του κοινού τον Οκτώβριο του 2019, ενώ τα ευρήματα που φυλάσσονται στον βυθό τυλίγονται και καλύπτονται για να προστατεύονται από τη λεηλασία.
Για μια κατάδυση σε ναυάγιο που μπορείτε πραγματικά να κλείσετε, πηγαίνετε στο ναυάγιο Ζηνοβία ανοιχτά της Λάρνακας. Δεν είναι καθόλου αρχαίο: αυτό το οχηματαγωγό ro-ro σουηδικής κατασκευής ανατράπηκε και βυθίστηκε στον κόλπο της Λάρνακας τα ξημερώματα της 7ης Ιουνίου 1980, στο παρθενικό του ταξίδι από το Μάλμε προς την Ταρτούς της Συρίας, χωρίς απώλειες ανθρώπινων ζωών. Βρίσκεται πλαγιασμένο στην αριστερή του πλευρά, περίπου 1,5 χιλιόμετρο από την ακτή, σε βάθος περίπου 42 μέτρων, με περισσότερα από 100 φορτηγά ακόμη μέσα του, και οι Times το συμπεριέλαβαν κάποτε στις δέκα καλύτερες καταδύσεις σε ναυάγιο στον κόσμο. Τα ρηχότερα σημεία του ξεκινούν από περίπου 16 μέτρα, ενώ τα καταστρώματα οχημάτων και το μηχανοστάσιο είναι μόνο για πολύ έμπειρους δύτες με εκπαίδευση σε ναυάγια.
Η αρχαία ιστορία είναι πιο προσιτή στην Αμαθούντα, στην ακτή ανατολικά της Λεμεσού, όπου η Κύπρος εγκαινίασε το 2022 το πρώτο της υποβρύχιο αρχαιολογικό πάρκο. Το λιμάνι του αρχαίου βασιλείου κατασκευάστηκε περίπου μεταξύ 312 και 294 π.Χ., όταν οι διάδοχοι του Μεγάλου Αλεξάνδρου διεκδικούσαν την Κύπρο, πιθανότατα ως ναυτική βάση, και αποδίδεται συνήθως στον Μακεδόνα βασιλιά Δημήτριο τον Πολιορκητή. Οι βυθισμένοι κυματοθραύστες του βρίσκονται μόλις περίπου 2 μέτρα κάτω από την επιφάνεια και έως 60 μέτρα από την ακτή, ώστε μπορούν να τους εξερευνήσουν όχι μόνο δύτες αλλά και όσοι κολυμπούν με μάσκα και αναπνευστήρα. Το πάρκο δημιουργήθηκε από το MARELab μαζί με τα Τμήματα Αρχαιοτήτων και Αλιείας και Θαλάσσιων Ερευνών, και τέσσερις ενημερωτικές πινακίδες στον βυθό, πινακίδες κατά μήκος του παραλιακού πεζόδρομου και η εφαρμογή Amathus Harbour εξηγούν τι βλέπετε.
Υπάρχουν και άλλα γνωστά αρχαία ναυάγια, που όμως δεν είναι ανοιχτά για δύτες. Ανοιχτά της χερσονήσου του Ακρωτηρίου, υποβρύχιες έρευνες για το Ancient Akrotiri Project του Πανεπιστημίου του Λέστερ εντόπισαν περίπου 800 ρωμαϊκούς αμφορείς από τα τέλη του 6ου ή τον 7ο αιώνα μ.Χ. σκορπισμένους μπροστά στο αρχαίο λιμάνι στο Dreamer's Bay, ένδειξη μεγάλου ναυαγίου· ο κόλπος βρίσκεται μέσα στη βάση RAF Akrotiri, στις βρετανικές Περιοχές Κυρίαρχων Βάσεων, όπου η πρόσβαση είναι περιορισμένη. Το 2019 εθελοντές δύτες που συνεργάζονταν με το Πανεπιστήμιο Κύπρου εντόπισαν ένα ρωμαϊκό ναυάγιο ανοιχτά του Πρωταρά, φορτωμένο με αμφορείς πιθανότατα από τη Συρία και την Κιλικία, το οποίο το Τμήμα Αρχαιοτήτων χαρακτήρισε το πρώτο αδιατάρακτο ρωμαϊκό ναυάγιο που έχει βρεθεί ποτέ στην Κύπρο.
Για να δείτε ένα αρχαίο πλοίο από κοντά, πηγαίνετε στα μουσεία. Το πλοίο της Κερύνειας, ένα ελληνικό εμπορικό σκάφος που βυθίστηκε γύρω στο 300 π.Χ., εκτίθεται στο Μουσείο Ναυαγίου μέσα στο Κάστρο της Κερύνειας· η Κερύνεια βρίσκεται στα κατεχόμενα, οπότε για να την επισκεφθείτε πρέπει να περάσετε από ένα από τα επίσημα σημεία διέλευσης με διαβατήριο ή ταυτότητα. Στην Αγία Νάπα, το Δημοτικό Μουσείο Θάλασσας «Θάλασσα» έχει ως κεντρικό έκθεμα την Κερύνεια ΙΙ, ένα πλωτό αντίγραφο του πλοίου σε φυσικό μέγεθος. Ο οδηγός μας για τα ναυτικά μουσεία του νησιού έχει τα ωράρια λειτουργίας και περισσότερα και για τα δύο.
Αν σκέφτεστε να κάνετε την Κύπρο πιο μόνιμο σπίτι σας, η εξερεύνηση των υποβρύχιων θαυμάτων της μπορεί να γίνει ένα συναρπαστικό κομμάτι της ζωής σας εδώ. Καθώς σκέφτεστε ένα τέτοιο βήμα, θυμηθείτε ότι υπάρχει βοήθεια μετεγκατάστασης για να γίνει η μετάβαση όσο πιο ομαλή γίνεται. Η ιστορία και ο πολιτισμός της Κύπρου δεν υπάρχουν μόνο για να τα θαυμάζουν οι επισκέπτες· υπάρχουν για να τα αγκαλιάσουν και να τα ζήσουν οι κάτοικοι. Κάντε τη βουτιά και αφήστε το παρελθόν του νησιού να εμπλουτίσει το παρόν σας.
