המים סביב קפריסין נושאים סוחרים כבר אלפי שנים, ולא כל ספינה חזרה הביתה. ספינות טרופות עתיקות שוכבות מול החופים הדרומיים והמזרחיים של האי, מספינת סוחר יוונית מהמאה ה־4 לפני הספירה ועד מטענים מהתקופה הרומית המאוחרת, ויחד הן מספרות את סיפורו של אי בצומת דרכי המסחר של הים התיכון. המלכוד עבור צוללים הוא שהספינות הטרופות העתיקות האלה הן אתרים ארכיאולוגיים מוגנים, ולכן ציד האוצרות האמיתי עובר דרך פארק תת־ימי מרשים אחד, ספינה טרופה מודרנית ומפורסמת אחת והמוזיאונים שבהם מוצגות הספינות העתיקות.
הספינה הטרופה העתיקה החשובה ביותר שעדיין שוכבת על קרקעית הים היא הספינה הטרופה של מזוטוס, ספינת סוחר יוונית שטבעה בסביבות אמצע המאה ה־4 לפני הספירה, כ־1.5 מיילים ימיים מהחוף הדרומי ליד הכפר מזוטוס שבמחוז לרנקה. היא שוכבת בעומק 45 מטרים עם מטען של כ־800 אמפורות, רובן מתוצרת האי חיוס שבים האגאי, ששימשו להובלת יין. המעבדה למחקר ארכיאולוגי ימי (MARELab) של אוניברסיטת קפריסין חופרת בה מאז 2007 בהובלת ד״ר סטלה דמסטיכה, בשיתוף מחלקת העתיקות. זהו אתר מחקר ולא אתר צלילה לפנאי: הגישה לציבור הוגבלה לביקורים בפיקוח, כמו 28 הצוללים המקומיים שירדו אל האתר במסגרת פרויקט הסברה באוקטובר 2019, והממצאים המאוחסנים על הקרקעית עטופים ומכוסים כדי להגן עליהם מפני שוד.
לצלילת ספינה טרופה שאפשר באמת להזמין, סעו אל הזנוביה מול לרנקה. היא כלל לא עתיקה: מעבורת רו־רו זו, שנבנתה בשוודיה, התהפכה וטבעה במפרץ לרנקה בשעות המוקדמות של 7 ביוני 1980, בהפלגת הבכורה שלה ממאלמו לטרטוס שבסוריה, ללא אבדות בנפש. היא שוכבת על צידה השמאלי כ־1.5 קילומטרים מהחוף בעומק של כ־42 מטרים, ועדיין נושאת יותר מ־100 משאיות, והטיימס כלל אותה פעם בין עשר צלילות הספינות הטרופות הטובות בעולם. החלקים הרדודים ביותר מתחילים בעומק של כ־16 מטרים, ואילו סיפוני הרכב וחדר המכונות מיועדים רק לצוללים מנוסים מאוד עם הכשרה לצלילת ספינות טרופות.
ההיסטוריה העתיקה נגישה יותר באמתוס, על החוף ממזרח ללימסול, שם פתחה קפריסין ב־2022 את הפארק הארכיאולוגי התת־ימי הראשון שלה. הנמל של ממלכת העיר העתיקה נבנה בערך בין 312 ל־294 לפני הספירה, כשיורשיו של אלכסנדר מוקדון נאבקו על קפריסין, כנראה כבסיס ימי, והוא מיוחס בדרך כלל למלך המוקדוני דמטריוס פוליורקטס. שוברי הגלים השקועים שלו נמצאים רק כ־2 מטרים מתחת לפני המים ועד 60 מטרים מהחוף, כך שגם שחייני שנורקל, ולא רק צוללים, יכולים לחקור אותם. את הפארק יצרה MARELab יחד עם מחלקת העתיקות ומחלקת הדיג והמחקר הימי, וארבעה שלטי מידע על הקרקעית, שלטים לאורך טיילת החוף והאפליקציה Amathus Harbour מסבירים במה אתם מתבוננים.
ידועות גם ספינות טרופות עתיקות אחרות, אך הן אינן פתוחות לצוללים. מול חצי האי אקרוטירי, סקרים תת־ימיים עבור פרויקט אקרוטירי העתיקה (Ancient Akrotiri Project) של אוניברסיטת לסטר מצאו כ־800 אמפורות רומיות מסוף המאה ה־6 או מהמאה ה־7 לספירה, פזורות מול הנמל העתיק במפרץ דרימרס (Dreamer's Bay), סימן לספינה טרופה גדולה; המפרץ נמצא בתוך בסיס RAF Akrotiri, בשטח הבסיסים הריבוניים הבריטיים, שבו הגישה מוגבלת. ב־2019 צוללים מתנדבים שעבדו עם אוניברסיטת קפריסין מצאו ספינה טרופה רומית מול פרוטרס, עמוסה באמפורות שמקורן ככל הנראה בסוריה ובקיליקיה, ומחלקת העתיקות כינתה אותה הספינה הטרופה הרומית הראשונה שלא הופרעה שנמצאה אי פעם בקפריסין.
כדי לראות ספינה עתיקה מקרוב, לכו למוזיאונים. ספינת קירניה, ספינת סוחר יוונית שטבעה בסביבות 300 לפני הספירה, מוצגת במוזיאון הספינה הטרופה שבתוך מצודת קירניה; קירניה נמצאת בצפון הכבוש בידי טורקיה, ולכן ביקור בה מחייב מעבר באחת מנקודות המעבר הרשמיות עם דרכון או תעודת זהות. באיה נאפה, גולת הכותרת של המוזיאון העירוני לים "תלסה" (Thalassa) היא קירניה II, העתק שט בגודל מלא של הספינה. המדריך שלנו למוזיאונים הימיים של האי כולל את שעות הפתיחה ועוד על שניהם.
אם אתם שוקלים להפוך את קפריסין לבית קבוע יותר, גילוי פלאי העולם התת־ימי שלה יכול להפוך לחלק מרתק מחייכם כאן. כשאתם שוקלים צעד כזה, זכרו שיש סיוע ברילוקיישן כדי שהמעבר יהיה חלק ככל האפשר. ההיסטוריה והתרבות של קפריסין אינן רק להתפעלות המבקרים; הן נועדו גם לתושבים, כדי לאמץ אותן ולחיות אותן. צללו פנימה ותנו לעבר של האי להעשיר את ההווה שלכם.
