Palmy stanowią tło wielu klasycznych widoków Cypru, od nadmorskiej promenady w Larnace po hotelowy pas w Kato Pafos, a jednak niemal wszystkie posadzili ludzie. Większość palm na wyspie należy do zaledwie trzech rodzajów: daktylowca właściwego (Phoenix dactylifera), daktylowca kanaryjskiego (Phoenix canariensis) i palm wachlarzowych z rodzaju Washingtonia. Żadna z nich nie jest rzadka, ale każda ma swoją historię i miejsce, w którym prezentuje się najlepiej.

Daktylowiec uprawia się od tak dawna, że nikt nie wie dokładnie, gdzie ani kiedy zaczęto go hodować. Na Cyprze sadzi się go powszechnie na nizinach, a po grecku nazywa się finikas lub chourmadia. Łatwo go odróżnić od kanaryjskiego kuzyna: daktylowiec często rośnie w kępie, z kilkoma pniami wyrastającymi z jednego systemu korzeniowego, podczas gdy palma kanaryjska ma zawsze tylko jeden pień.

Najpiękniejszą scenerią dla daktylowców jest Hala Sultan Tekke na zachodnim brzegu Słonego Jeziora w Larnace. Oficjalny audioprzewodnik Visit Cyprus opisuje jej minaret i kopułę wznoszące się wśród eukaliptusów, cyprysów i przede wszystkim palm. Według tradycji Umm Haram przybyła na Cypr wraz z najazdami arabskimi w 647 lub 649 roku i zmarła w miejscu, w którym spadła z muła; meczet stoi nad jej grobem, a cały zespół budowano etapami od 1760 do 1817 roku. Wstęp jest bezpłatny, a obiekt jest otwarty codziennie od 08:30, do 17:00 od 16 września do 15 kwietnia i do 19:30 latem; jest zamknięty w Boże Narodzenie, w Nowy Rok i w prawosławną Niedzielę Wielkanocną. Przed wejściem do meczetu zwiedzający zdejmują buty, a zimą, gdy deszcz wypełnia jezioro, flamingi spędzają sezon na wodzie tuż obok.

Nadmorska promenada Larnaki zawdzięcza nazwę swoim palmom: Finikoudes to w cypryjskiej odmianie greki „małe palmy”. Miejscowi historycy datują pierwsze z nich na przebudowę nabrzeża ukończoną na początku 1922 roku, za burmistrza Filiosa Zannetosa, podczas której poszerzono też nadmorską drogę i wytyczono promenadę. Zimowe sztormy i słona bryza zabiły wiele młodych drzew, dlatego kilka lat później posadzono nowe, a zdjęcie z 1930 roku pokazuje je jeszcze jako młode. Dziś 600-metrowa promenada wzdłuż Athinon Avenue, obsadzona palmami po obu stronach, jest najsłynniejszą w Larnace.

Daktylowiec kanaryjski, pochodzący z Wysp Kanaryjskich, to waga ciężka tej trójki: ma od 10 do 20 metrów wysokości i pierzaste liście długości od 4 do 6 metrów, a gdy ogrodnicy przycinają stare liście, podstawa korony wygląda jak olbrzymi ananas. Razem z daktylowcem właściwym jest też główną ofiarą czerwonego ryjkowca palmowego (Rhynchophorus ferrugineus), czerwonobrązowego chrząszcza o długości około 3 cm, którego larwy zjadają palmę od środka. Chrząszcza wykryto na Cyprze po raz pierwszy 20 sierpnia 2006 roku, na palmie kanaryjskiej w dystrykcie Limassol, a do października pojawił się także w dystryktach Larnaka, Pafos i Famagusta. Według Instytutu Badań Rolniczych występuje dziś na całej wyspie i zniszczył setki palm, głównie daktylowców kanaryjskich i właściwych. Zaatakowaną palmę kanaryjską łatwo rozpoznać: jej korona więdnie i opada, przybierając kształt parasola.

Wysokie, smukłe palmy o wachlarzowatych liściach to waszyngtonie, pochodzące z pustyń południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i północno-zachodniego Meksyku. Waszyngtonia meksykańska (Washingtonia robusta) dorasta do 25 metrów, a jeśli nikt jej nie przycina, jej obumarłe liście zwisają wzdłuż pnia, tworząc gęstą „spódnicę”. Na Cyprze zaczęły się same rozsiewać. W 2022 roku berliński botanik Ralf Hand poinformował, że siewki i młode drzewa waszyngtonii widywano ostatnio w obfitości w turystycznych częściach Kato Pafos i sąsiednich miejscowościach, na klombach, w rynsztokach, w szczelinach chodników i w korytach strumieni, a w grudniu 2021 roku odnotował dwa małe drzewa, najprawdopodobniej przez nikogo niezasadzone, w korycie strumienia nad morzem w Polis.

Daktylowce też czasem same się rozsiewają. Botanicy od dawna znają samosiejki rosnące na klifach, na przykład w Agios Sozomenos w dystrykcie Nikozji, a 17 grudnia 2021 roku Hand zebrał okaz rosnący na nadmorskim klifie w Chlorakas, tuż na północ od Pafos: pierwsze stwierdzenie tego gatunku na Cyprze poparte okazem zielnikowym. Mimo to nie są znane samopodtrzymujące się dzikie populacje, więc botanicy klasyfikują tu daktylowca jako gatunek „przejściowy”, czyli sadzone drzewo, które od czasu do czasu dziczeje. W ogrodach rosną też rzadsze gatunki: gdy w 2008 roku pojawił się drugi szkodnik palm, motyl Paysandisia archon, znaleziono go na karłatkach niskich, daktylowcach Roebelena i waszyngtoniach.

Spacerując więc pod palmami na Finikoudes, idziesz pod stuletnim dziełem miejskich planistów, a nie dzikiej przyrody. Jeśli myślisz o tym, by zamieszkać na Cyprze, nasza pomoc w relokacji zajmie się logistyką, a ty w tym czasie wybierzesz swój ulubiony odcinek wybrzeża.