Palmen rahmen viele der klassischen Ansichten Zyperns ein, von der Strandpromenade in Larnaca bis zur Hotelmeile von Kato Paphos, und doch wurden fast alle von Menschen gepflanzt. Die meisten Palmen der Insel gehören zu nur drei Arten: der Dattelpalme (Phoenix dactylifera), der Kanarischen Dattelpalme (Phoenix canariensis) und den Washingtonia-Fächerpalmen. Keine von ihnen ist selten, aber jede hat ihre eigene Geschichte und einen Ort, an dem sie am besten zur Geltung kommt.

Die Dattelpalme wird schon so lange kultiviert, dass niemand genau weiß, wo oder wann sie zuerst angebaut wurde. Auf Zypern wird sie häufig im Tiefland gepflanzt, und auf Griechisch heißt sie finikas oder chourmadia. Von ihrer kanarischen Verwandten ist sie leicht zu unterscheiden: Eine Dattelpalme wächst oft in Gruppen, mit mehreren Stämmen aus einem einzigen Wurzelsystem, während eine Kanarische Dattelpalme immer nur einen einzigen Stamm hat.

Die schönste Kulisse für Dattelpalmen ist die Hala Sultan Tekke am Westufer des Salzsees von Larnaca. Der offizielle Audioguide von Visit Cyprus beschreibt, wie sich Minarett und Kuppel zwischen Eukalyptusbäumen, Zypressen und vor allem Palmen erheben. Der Überlieferung nach kam Umm Haram mit den arabischen Überfällen von 647 oder 649 nach Zypern und starb dort, wo sie von ihrem Maultier stürzte; die Moschee steht über ihrem Grab, und die Anlage entstand in mehreren Phasen von 1760 bis 1817. Der Eintritt ist frei, und die Stätte öffnet täglich um 08:30 Uhr und schließt vom 16. September bis 15. April um 17:00 Uhr, im Sommer um 19:30 Uhr; am Weihnachtstag, an Neujahr und am orthodoxen Ostersonntag ist sie geschlossen. Besucher ziehen vor dem Betreten der Moschee die Schuhe aus, und im Winter, wenn der Regen den See füllt, verbringen Flamingos die Saison auf dem Wasser gleich daneben.

Larnacas Strandpromenade ist nach ihren Palmen benannt: Finikoudes ist zyperngriechisch für „kleine Palmen“. Lokalhistoriker datieren die ersten auf eine Neugestaltung der Uferfront, die Anfang 1922 unter Bürgermeister Filios Zannetos abgeschlossen war und bei der auch die Küstenstraße verbreitert und eine Promenade angelegt wurde. Winterstürme und salzige Gischt töteten viele der jungen Bäume, sodass sie einige Jahre später ersetzt wurden, und ein Foto von 1930 zeigt sie noch jung. Heute ist die 600 Meter lange Promenade entlang der Athinon Avenue, auf beiden Seiten von Palmen gesäumt, die berühmteste Larnacas.

Die Kanarische Dattelpalme, auf den Kanarischen Inseln heimisch, ist das Schwergewicht unter den dreien: 10 bis 20 Meter hoch, mit gefiederten Blättern von 4 bis 6 Metern Länge, und wenn Gärtner die alten Blätter abschneiden, sieht der Ansatz der Krone wie eine riesige Ananas aus. Zusammen mit der Dattelpalme ist sie auch das Hauptopfer des Roten Palmrüsslers, eines rotbraunen, etwa 3 cm langen Käfers, dessen Larven die Palme von innen auffressen. Der Käfer wurde am 20. August 2006 erstmals auf Zypern nachgewiesen, an einer Kanarischen Dattelpalme im Bezirk Limassol, und bis Oktober war er auch in den Bezirken Larnaca, Paphos und Famagusta aufgetaucht. Laut dem Landwirtschaftlichen Forschungsinstitut kommt er heute auf der ganzen Insel vor und hat Hunderte Palmen vernichtet, vor allem Kanarische Dattelpalmen und Dattelpalmen. Eine befallene Kanarische Dattelpalme ist leicht zu erkennen: Ihre Krone welkt und hängt wie ein aufgespannter Regenschirm herab.

Die hohen, schlanken Palmen mit fächerförmigen Blättern sind Washingtonien, beheimatet in den Wüsten im Südwesten der USA und im Nordwesten Mexikos. Die Mexikanische Washingtonie (Washingtonia robusta) wird bis zu 25 Meter hoch, und wenn niemand sie schneidet, hängen ihre abgestorbenen Blätter als dichter „Rock“ am Stamm herab. Auf Zypern haben sie begonnen, sich selbst auszusäen. 2022 berichtete der Berliner Botaniker Ralf Hand, dass Sämlinge und junge Bäume der Washingtonie in letzter Zeit in großer Zahl in den Touristengebieten von Kato Paphos und den Nachbargemeinden zu sehen waren, in Blumenbeeten, Rinnsteinen, Pflasterritzen und Bachbetten, und im Dezember 2021 dokumentierte er zwei kleine Bäume, höchstwahrscheinlich nicht gepflanzt, in einem Bachbett am Meer bei Polis.

Auch Dattelpalmen säen sich ab und zu selbst aus. Botaniker kennen seit Langem wild aufgegangene Bäume an Felsklippen, etwa bei Agios Sozomenos im Bezirk Nikosia, und am 17. Dezember 2021 sammelte Hand ein Exemplar, das an der Steilküste von Chlorakas wuchs, knapp nördlich von Paphos: der erste durch einen Herbarbeleg gestützte Nachweis der Art auf Zypern. Selbsterhaltende Wildpopulationen sind jedoch nicht bekannt, deshalb stufen Botaniker die Dattelpalme hier als „unbeständig“ ein, als gepflanzten Baum, der gelegentlich verwildert. Gärten bergen auch einige seltenere Arten: Als 2008 mit dem Palmenbohrer, einem Falter, ein zweiter Palmenschädling auftauchte, fand man ihn an Zwergpalmen, Zwergdattelpalmen und Washingtonien.

Wenn Sie also unter den Palmen von Finikoudes spazieren, gehen Sie unter hundert Jahren Stadtplanung und nicht durch wilde Natur. Wenn Sie überlegen, Zypern zu Ihrem Zuhause zu machen, kümmert sich unsere Umzugshilfe um die Logistik, während Sie Ihren Lieblingsabschnitt der Uferpromenade auswählen.