W letnie noce na spokojnych plażach zachodniego Cypru samice żółwi morskich wyczołgują się z wody, kopią gniazdo w piasku i składają około stu jaj, po czym wracają do morza. Na wyspie gniazdują dwa gatunki: karetta (Caretta caretta) i żółw zielony (Chelonia mydas), oba uznane w unijnym prawie ochrony przyrody za gatunki priorytetowe. Zatoka Lara na wybrzeżu Akamas to dla obu jedno z najważniejszych miejsc lęgowych na Cyprze i w basenie Morza Śródziemnego, a wysiłki na rzecz jej ochrony to jedna z prawdziwych historii ochrony przyrody na wyspie.

Najwięcej gniazd powstaje na zachodnim wybrzeżu Akamas, w Larze i Toxeftrze, oraz w zatoce Chrysochou wokół Polis. Samice składają jaja od maja do połowy sierpnia, zwykle trzy lub cztery lęgi w sezonie i tylko co dwa lub trzy lata, a młode wygrzebują się z piasku mniej więcej siedem tygodni później, od lipca do początku października. Szanse są niewielkie: według Departamentu Rybołówstwa i Badań Morskich tylko jedno lub dwa młode na tysiąc przeżywają, by po 15 do 30 latach wrócić na plażę, na której się wykluły.

Cypr zaczął wcześnie. Żółwie morskie i ich jaja są chronione od 1971 roku przepisami wydanymi na podstawie ustawy o rybołówstwie, a po inwentaryzacji plaż lęgowych w latach 1976 i 1977 Departament Rybołówstwa uruchomił w 1978 roku Cypryjski Projekt Ochrony Żółwi, z sezonową stacją i wylęgarnią w Larze. W 1989 roku wybrzeże Lary i Toxeftry ogłoszono obszarem chronionym na mocy tej samej ustawy, pierwszym morskim obszarem chronionym na wyspie. Należy do unijnej sieci Natura 2000, a od 2013 roku figuruje na liście szczególnie chronionych obszarów o znaczeniu śródziemnomorskim.

Praca na plaży to praca w terenie. Gniazda zostawia się, jeśli tylko to możliwe, tam, gdzie złożyła je samica, i chroni się je klatkami, bo to lisy powodują większość naturalnych strat: badanie plaż na wschód od Polis, opisane przez departament w 1989 roku, wykazało, że lisy rozkopały ponad 70 procent gniazd. Dziś program prowadzi na zlecenie departamentu MedTRACS (Mediterranean Turtle Research and Conservation Society), organizacja założona w 2022 roku, której zespół codziennie patroluje plaże lęgowe na obszarach kontrolowanych przez Republikę, chroni gniazda, śledzi wylęgi i rejestruje wyrzucone na brzeg żółwie. Cyprus Wildlife Society, założone w 1984 roku przez Andreasa Demetropoulosa, dyrektora Departamentu Rybołówstwa, który zapoczątkował projekt, oraz Myroulę Hadjichristophorou, od dawna zabiega o tworzenie obszarów chronionych, w tym Akamas.

Jak mogą pomóc odwiedzający

W Larze i Toxeftrze obowiązują surowe zasady. Od 1 czerwca do 30 września na plaży zakazane są parasole, leżaki, namioty, przyczepy kempingowe i szałasy, a nikt nie może przebywać na niej nocą, począwszy od godziny przed zachodem słońca. Przez cały rok nie wolno wjeżdżać pojazdami na plażę, rozpalać ognisk, zanieczyszczać środowiska ani zbierać chronionych krabów piaskowych (Ocypode cursor), a od 1 maja do 31 października łodzie nie mogą pływać ani kotwiczyć na obszarze chronionym do głębokości 20 metrów, z wyjątkiem licencjonowanych łodzi drobnego rybołówstwa przybrzeżnego. Przepisy są egzekwowane: w sierpniu 2026 roku inspektorzy departamentu rybołówstwa wrócili do Lary, by przypomnieć o ograniczeniach plażowiczom, którzy rozstawili parasole i namioty.

Na każdej plaży lęgowej obowiązuje ta sama uprzejmość: trzymaj się z daleka nocą i nie zapalaj świateł. Według departamentu samice wychodzą na brzeg na cichych, nieoświetlonych plażach, a gdy ludzie im przeszkadzają, często porzucają próbę i składają jaja do morza, gdzie przepadają. Dwa żółwie z Lary możesz też śledzić z domu. W czerwcu 2026 roku MedTRACS założyło nadajniki satelitarne samicy żółwia zielonego i samicy karetty gniazdującym w zatoce Lara, pierwszym gniazdującym tam samicom objętym takim monitoringiem, a ich wędrówki widać na mapach śledzenia MedTRACS. Jedna nosi imię Andrea, na cześć Andreasa Demetropoulosa, a druga Lara, od nazwy plaży.

Liczba gniazd rośnie, w 2023 roku zarejestrowano ponad 2 300 gniazd obu gatunków, ale zespoły ochrony zachowują ostrożność: zabudowa, erozja, zanieczyszczenie światłem i zatłoczone plaże pozostają głównymi zagrożeniami. Jeśli myślisz o zamieszkaniu na Cyprze i chcesz mieszkać blisko takich plaż, nasza pomoc w relokacji przeprowadzi cię przez cały proces.