In Sommernächten ziehen sich an den ruhigen Stränden im Westen Zyperns weibliche Meeresschildkröten aus dem Wasser, graben ein Nest in den Sand und legen rund hundert Eier, bevor sie wieder ins Meer gleiten. Zwei Arten nisten auf der Insel: die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) und die Suppenschildkröte (Chelonia mydas), beide prioritäre Arten nach dem Naturschutzrecht der EU. Die Bucht von Lara an der Küste der Halbinsel Akamas ist für beide eines der wichtigsten Brutgebiete Zyperns und des Mittelmeers, und ihr Schutz ist eine der echten Naturschutzgeschichten der Insel.

Die meisten Nester liegen an der Westküste der Akamas, bei Lara und Toxeftra, und in der Chrysochou-Bucht rund um Polis. Die Weibchen legen von Mai bis Mitte August, meist drei oder vier Gelege pro Saison und nur alle zwei oder drei Jahre, und die Jungtiere graben sich etwa sieben Wochen später aus dem Sand, zwischen Juli und Anfang Oktober. Die Chancen sind gering: Nach Angaben der Abteilung für Fischerei und Meeresforschung überleben nur ein oder zwei von tausend Schlüpflingen, um 15 bis 30 Jahre später an den Strand zurückzukehren, an dem sie geschlüpft sind.

Zypern hat früh angefangen. Meeresschildkröten und ihre Eier sind seit 1971 durch Verordnungen nach dem Fischereigesetz geschützt, und nach einer Erfassung der Niststrände in den Jahren 1976 und 1977 startete die Fischereibehörde 1978 das Cyprus Turtle Conservation Project, mit einer saisonalen Station und einer Brutstation in Lara. 1989 wurde die Küste von Lara und Toxeftra nach demselben Gesetz zum Schutzgebiet erklärt, dem ersten Meeresschutzgebiet der Insel. Sie gehört zum Netz Natura 2000 der EU und ist seit 2013 als besonders geschütztes Gebiet von mediterraner Bedeutung gelistet.

Die Arbeit am Strand ist Handarbeit. Die Nester bleiben nach Möglichkeit dort, wo die Mutter sie angelegt hat, und werden mit Käfigen geschützt, denn Füchse verursachen die meisten natürlichen Verluste: Bei einer Erhebung an den Stränden östlich von Polis, über die die Behörde 1989 berichtete, hatten Füchse mehr als 70 Prozent der Nester ausgegraben. Heute führt MedTRACS, die 2022 gegründete Mediterranean Turtle Research and Conservation Society, das Programm im Auftrag der Behörde durch: Ihr Team kontrolliert die Niststrände in den Gebieten unter Kontrolle der Republik jeden Tag, schützt die Nester, verfolgt das Schlüpfen und erfasst gestrandete Schildkröten. Die Cyprus Wildlife Society, 1984 von Andreas Demetropoulos, dem Direktor der Fischereibehörde, der das Projekt ins Leben rief, und Myroula Hadjichristophorou gegründet, setzt sich seit Langem für Schutzgebiete ein, darunter die Akamas.

Wie Besucher helfen können

In Lara und Toxeftra gelten strenge Regeln. Vom 1. Juni bis 30. September sind Sonnenschirme, Liegen, Zelte, Wohnwagen und Hütten am Strand verboten, und niemand darf nachts am Strand bleiben, ab einer Stunde vor Sonnenuntergang. Das ganze Jahr über ist es verboten, mit Fahrzeugen auf den Strand zu fahren, Feuer zu machen, die Umwelt zu verschmutzen oder die geschützten Reiterkrabben zu sammeln, und vom 1. Mai bis 31. Oktober dürfen Boote im Schutzgebiet bis zu einer Wassertiefe von 20 Metern weder fahren noch ankern, ausgenommen lizenzierte Boote der kleinen Küstenfischerei. Die Regeln werden durchgesetzt: Im August 2026 kehrten Beamte der Fischereibehörde nach Lara zurück, um Badegäste, die Sonnenschirme und Zelte aufgestellt hatten, an die Vorschriften zu erinnern.

An jedem Niststrand gilt dieselbe Rücksicht: nachts fernbleiben und kein Licht machen. Nach Angaben der Behörde kommen die Weibchen an ruhigen, unbeleuchteten Stränden an Land, und wenn Menschen sie stören, brechen sie den Versuch oft ab und legen ihre Eier ins Meer, wo sie verloren sind. Zwei der Schildkröten von Lara können Sie auch von zu Hause aus verfolgen. Im Juni 2026 brachte MedTRACS Satellitensender an einer Suppenschildkröte und einer Unechten Karettschildkröte an, die in der Bucht von Lara nisteten, die ersten dort nistenden Weibchen, die so verfolgt werden, und ihre Wanderungen erscheinen auf den Tracking-Karten von MedTRACS. Eine heißt Andrea, nach Andreas Demetropoulos, die andere Lara, nach dem Strand.

Die Zahl der Nester ist gestiegen, 2023 wurden mehr als 2.300 Nester der beiden Arten gezählt, doch die Schutzteams bleiben vorsichtig: Bebauung, Erosion, Lichtverschmutzung und volle Strände sind weiterhin die größten Bedrohungen. Wenn Sie überlegen, Zypern zu Ihrem Zuhause zu machen, und in der Nähe solcher Strände leben möchten, begleitet Sie unsere Umzugshilfe durch den gesamten Prozess.