Przejdź się wiosną po cypryjskim zboczu, a często poczujesz zioła, zanim je zobaczysz. Według raportu krajowego FAO na Cyprze rośnie dziko ponad 280 gatunków roślin aromatycznych i leczniczych, a kilka z nich od dawna zbiera się ze stanu naturalnego: szałwię (Salvia fruticosa) na herbatę przeciw bólowi gardła i przeziębieniom, tymianek (Thymus capitatus) do gotowania oraz oregano, które na wyspie jest także rośliną uprawną. Oto, gdzie spacerować wśród nich i gdzie zobaczyć, jak cypryjskie zioła się opisuje, uprawia i destyluje.

W górach zacznij od Narodowego Parku Leśnego Troodos. Departament Lasów odnotowuje tam ponad 750 gatunków roślin, z czego 72 to endemity Cypru, a 12 nie rośnie nigdzie poza parkiem, przy czym kilka z nich nosi nazwę od Troodos, jak kocimiętka Nepeta troodi. Na oznakowanych ścieżkach przyrodniczych parku przy najciekawszych miejscach stoją tablice informacyjne, a wzdłuż głównych potoków dzika mięta rośnie wśród platanów wschodnich, olch, wawrzynów i mirtów. Departament podaje, że zwykły sezon pieszych wędrówek trwa od kwietnia do listopada.

Nazwy roślin i opisy na tabliczkach można zobaczyć w Ogrodzie Botanicznym Troodos „A.G. Leventis”, położonym na wysokości 1 400 m na terenie dawnej kopalni azbestu w Amiantos, przy drodze z Karvounas do Troodos, 20 minut pieszo od centrum dla zwiedzających Geoparku Troodos. Departament Lasów zaczął go zakładać w 2004 r. przy wsparciu Fundacji A.G. Leventis, a otwarto go w 2010 r. Około 200 gatunków rozmieszczono tu w sekcjach roślin endemicznych, roślinności nadrzecznej, arboretum oraz aromatycznych i tradycyjnych roślin ogrodowych, a w budynku mieści się zielnik z mikroskopami stereoskopowymi, pod którymi można z bliska oglądać świeże i suszone rośliny. Wstęp jest bezpłatny; Visit Cyprus podaje godziny otwarcia w dni powszednie od 09:00 do 14:00 oraz godziny weekendowe zmieniające się w zależności od sezonu, dlatego przed wizytą w weekend warto zadzwonić pod numer +357 25 550 092.

Na półwyspie Akamas, w lesie państwowym w pobliżu Łaźni Afrodyty, na zachód od Polis, leży Ogród Botaniczny Akamas. Departament Lasów zaczął go zakładać w 2003 r. jako Akamas w miniaturze, z szerokimi ścieżkami wiodącymi przez naturalne siedliska półwyspu; dotychczas posadzono tu około 120 gatunków, a docelowo ma ich być ponad 250. Od Łaźni Afrodyty okrężny szlak przyrodniczy Afrodyty (7,5 km, od 3 do 4 godzin, stopień trudności 3, najtrudniejszy w skali Departamentu) wspina się przez naturalny las jałowca i sosny kalabryjskiej, obok ruin Pyrgos tis Rigainas, z widokami na przylądek Arnaoutis, Polis Chrysochous i Las Pafos.

Aby zobaczyć, jak zioła się uprawia, destyluje i sprzedaje, wybierz się do Parku Botanicznego CyHerbia w Avgorou, około 30 minut samochodem od Larnaki lub Ayia Napa. Ten rodzinny projekt, otwarty dla zwiedzających w czerwcu 2012 r., ma dziewięć tematycznych ekologicznych ogrodów ziołowych, labirynt, który park reklamuje jako jedyny na Cyprze, zagajnik posadzony w kształcie zarysu wyspy oraz destylarnię, w której pozyskuje się olejki eteryczne i hydrolaty; lawenda kwitnie w czerwcu i lipcu. Park jest otwarty od wtorku do niedzieli, od 09:00 do 18:00 (ostatnie bilety o 17:00, w poniedziałki nieczynne); dorośli płacą 6 euro, dzieci w wieku od 5 do 12 lat 4 euro, dzieci poniżej 5 lat wchodzą bezpłatnie, a w cenie biletu jest filiżanka herbaty ziołowej w Botanicus Bistro. Park prowadzi też warsztaty, od przygotowywania nalewek i komponowania mieszanek herbat po jadalne dzikie rośliny Cypru.

Zanim wyruszysz: zabierz wodę i trzymaj się oznakowanych ścieżek. Rozpalanie ognia gdziekolwiek w lesie lub w jego pobliżu jest na Cyprze niezgodne z prawem, a grillować wolno wyłącznie w paleniskach w miejscach piknikowych. Ciesz się zapachem, ale zostaw dzikie rośliny tam, gdzie rosną.

Spacer tymi pachnącymi ścieżkami to coś więcej niż przyjemna przechadzka: to okazja, by naprawdę zbliżyć się do wyspy. Zapachy Cypru zostają z tobą długo po wyjeździe, więc możesz zatęsknić za prostotą i spokojem tych szlaków. Jeśli myślisz o trwalszym związku z tym aromatycznym rajem, Cyprus Decoded oferuje pomoc w przeprowadzce, która poprowadzi cię przez cały proces zamieszkania na Cyprze.