Αν περπατήσετε σε μια κυπριακή πλαγιά την άνοιξη, συχνά θα μυρίσετε τα βότανα πριν τα δείτε. Μια έκθεση του FAO για την Κύπρο καταγράφει περισσότερα από 280 είδη άγριων αρωματικών και φαρμακευτικών φυτών στο νησί, και αρκετά από αυτά συλλέγονται από παλιά στην άγρια φύση: το φασκόμηλο (Salvia fruticosa) για τσάι κατά του πονόλαιμου και του κρυολογήματος, το θυμάρι (Thymus capitatus) για τη μαγειρική και η ρίγανη, που καλλιεργείται επίσης στο νησί. Παρακάτω θα βρείτε πού να περπατήσετε ανάμεσά τους και πού να δείτε κυπριακά βότανα να εκτίθενται με ετικέτες, να καλλιεργούνται και να αποστάζονται.
Στα βουνά, ξεκινήστε από το Εθνικό Δασικό Πάρκο Τροόδους. Το Τμήμα Δασών καταγράφει εκεί περισσότερα από 750 είδη φυτών: 72 από αυτά είναι ενδημικά της Κύπρου και 12 δεν φύονται πουθενά αλλού εκτός από το πάρκο, ενώ αρκετά φέρουν το όνομα του βουνού, όπως η νεπέτα Nepeta troodi. Τα σηματοδοτημένα μονοπάτια της φύσης του πάρκου διαθέτουν ενημερωτικές πινακίδες στα κυριότερα σημεία ενδιαφέροντος, και κατά μήκος των κύριων ρεμάτων φυτρώνει άγρια μέντα ανάμεσα σε ανατολικούς πλατάνους, σκλήθρα, δάφνες και μυρτιές. Το Τμήμα αναφέρει ως συνήθη περίοδο πεζοπορίας το διάστημα από τον Απρίλιο έως τον Νοέμβριο.
Για ονόματα και ετικέτες, επισκεφθείτε τον Βοτανικό Κήπο Τροόδους «Α.Γ. Λεβέντης», που βρίσκεται σε υψόμετρο 1.400 μέτρων, στον χώρο του παλιού μεταλλείου αμιάντου στον Αμίαντο, πλάι στον δρόμο Καρβουνά-Τροόδους και 20 λεπτά με τα πόδια από το Κέντρο Επισκεπτών Γεωπάρκου Τροόδους. Το Τμήμα Δασών ξεκίνησε τη δημιουργία του το 2004 με τη στήριξη του Ιδρύματος Α.Γ. Λεβέντη, και ο κήπος άνοιξε το 2010. Τα περίπου 200 είδη του είναι οργανωμένα σε ενότητες με ενδημικά φυτά, παραποτάμια βλάστηση, δενδρολόγιο και αρωματικά και παραδοσιακά φυτά κήπου, ενώ σε εσωτερικό χώρο υπάρχει φυτολόγιο με στερεοσκόπια για την παρατήρηση φρέσκων και αποξηραμένων φυτών από κοντά. Η είσοδος είναι δωρεάν· το Visit Cyprus αναφέρει ωράριο 09:00 έως 14:00 τις καθημερινές και ωράριο Σαββατοκύριακου που αλλάζει ανάλογα με την εποχή, γι' αυτό τηλεφωνήστε στο +357 25 550 092 πριν από επίσκεψη το Σαββατοκύριακο.
Στη χερσόνησο του Ακάμα, ο Βοτανικός Κήπος Ακάμα βρίσκεται μέσα στο κρατικό δάσος κοντά στα Λουτρά της Αφροδίτης, δυτικά της Πόλης Χρυσοχούς. Το Τμήμα Δασών ξεκίνησε τη δημιουργία του το 2003 ως μικρογραφία του Ακάμα, με φαρδιά μονοπάτια μέσα από τους φυσικούς οικοτόπους της χερσονήσου· μέχρι σήμερα έχουν φυτευτεί περίπου 120 είδη, με στόχο να ξεπεράσουν τα 250. Από τα Λουτρά, το κυκλικό μονοπάτι της φύσης «Αφροδίτη» (7,5 χλμ., 3 έως 4 ώρες, βαθμός δυσκολίας 3, ο δυσκολότερος στην κλίμακα του Τμήματος) ανηφορίζει μέσα από φυσικό δάσος αόρατου και τραχείας πεύκης, περνά από τα ερείπια του Πύργου της Ρήγαινας και προσφέρει θέα προς το Ακρωτήρι Αρναούτη, την Πόλη Χρυσοχούς και το Δάσος Πάφου.
Για να δείτε βότανα να καλλιεργούνται, να αποστάζονται και να πωλούνται, πηγαίνετε στο Βοτανικό Πάρκο CyHerbia στην Αυγόρου, περίπου 30 λεπτά με το αυτοκίνητο από τη Λάρνακα ή την Αγία Νάπα. Οικογενειακό εγχείρημα που άνοιξε για το κοινό τον Ιούνιο του 2012, το πάρκο διαθέτει εννέα θεματικούς βιολογικούς κήπους βοτάνων, αυτό που το ίδιο προβάλλει ως τον μοναδικό λαβύρινθο της Κύπρου, ένα δασύλλιο φυτεμένο στο σχήμα του νησιού και έναν χώρο απόσταξης όπου εξάγονται αιθέρια έλαια και υδρολύματα· η λεβάντα ανθίζει τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Είναι ανοιχτό από Τρίτη έως Κυριακή, 09:00 έως 18:00 (τελευταία εισιτήρια στις 17:00, κλειστό τις Δευτέρες)· οι ενήλικες πληρώνουν 6 ευρώ, τα παιδιά 5 έως 12 ετών 4 ευρώ και τα παιδιά κάτω των 5 ετών μπαίνουν δωρεάν, ενώ στην τιμή περιλαμβάνεται ένα φλιτζάνι τσάι από βότανα στο Botanicus Bistro. Διοργανώνει επίσης εργαστήρια, από την παρασκευή βαμμάτων και τη δημιουργία χαρμανιών τσαγιού μέχρι τα άγρια χόρτα της Κύπρου.
Πριν ξεκινήσετε: έχετε μαζί σας νερό και μείνετε στα σηματοδοτημένα μονοπάτια. Το άναμμα φωτιάς οπουδήποτε μέσα ή κοντά σε δάσος απαγορεύεται από τον νόμο στην Κύπρο, και τα μπάρμπεκιου επιτρέπονται μόνο στις ψησταριές των χώρων αναψυχής. Απολαύστε το άρωμα, αλλά αφήστε τα άγρια φυτά εκεί όπου φυτρώνουν.
Ένας περίπατος σε αυτά τα ευωδιαστά μονοπάτια είναι κάτι περισσότερο από μια ευχάριστη βόλτα: είναι μια ευκαιρία να συνδεθείτε ουσιαστικά με το νησί. Καθώς τα αρώματα της Κύπρου μένουν μαζί σας πολύ μετά την αναχώρησή σας, ίσως βρεθείτε να νοσταλγείτε την απλότητα και τη γαλήνη αυτών των μονοπατιών. Για όσους σκέφτονται μια πιο μόνιμη σχέση με αυτόν τον αρωματικό παράδεισο, το Cyprus Decoded προσφέρει βοήθεια μετεγκατάστασης για να σας καθοδηγήσει στη διαδικασία ώστε η Κύπρος να γίνει το σπίτι σας.
