כ-2 ק״מ צפונית לנמל פאפוס שוכנים קברי המלכים, הנקרופוליס שבה נקברו מתי נאה פאפוס העתיקה בקברים שנחצבו ישירות בסלע. יחד עם הפארק הארכיאולוגי של קאטו פאפוס והפסיפסים שלו, האתר הוא חלק מאתר המורשת העולמית של אונסק״ו בפאפוס, שנרשם ב-1980. לא רק מביטים בו מלמעלה: מדרגות אבן יורדות אל חצרות שקועות שנחצבו לפני יותר מ-2,000 שנה.
למרות השם, הקברים לא נבנו עבור מלכים. ממלכות הערים של האי בוטלו בשנת 312 לפנה״ס, והנקרופוליס נחצבה בתקופה ההלניסטית, החל מהמאה ה-3 לפנה״ס, עבור העיר החדשה נאה פאפוס. לפי מחלקת העתיקות של קפריסין, נקברו כאן פקידי ממשל בכירים ואישים נכבדים של הממלכה התלמית, ששלטה בקפריסין מאלכסנדריה, יחד עם בני משפחותיהם. השם המלכותי משקף פשוט את הגודל וההדר של המונומנטים. הקבורות נמשכו גם בתקופה הרומית, עד ראשית המאה ה-4 לספירה.
הקברים המפוארים ביותר מחקים את בתי החיים. מעבר מדורג, הדרומוס, יורד אל חצר פתוחה השקועה בסלע ומוקפת סטווים על עמודים עגולים או מרובעים בסגנון הדורי, ומאחוריהם נחצבו בקירות חדרי קבורה וגומחות. התכנון הולך בעקבות דגמים הלניסטיים מאלכסנדריה, דלוס, פרגמון ופריאנה, וההקבלות הקרובות ביותר הן הקברים בנקרופוליס מוסטפה פאשה באלכסנדריה. התבוננו היטב בקברים 1, 3 ו-7 ותמצאו שרידים של הטיח הצבעוני שכיסה פעם את הקירות, כדי שאבן פשוטה תיראה כמו שיש יקר.
למים יש חלק בסיפור כאן, אבל כטקס ולא כהנדסת מים. לרוב הקברים הגדולים יש באר משלהם: בקבר 3 היא משמאלכם בתחתית המדרגות, בקבר 5 היא במרכז החצר, ובקבר 6 יורדות אליה תשע מדרגות. המדריך הקולי של Visit Cyprus מסביר את שני תפקידיה. המים סימלו את מעבר המתים מהעולם העליון אל העולם התחתון, את חציית נהר האכרון במיתולוגיה היוונית, והאבלים רחצו לפני שעזבו את הקבר לאחר הקבורה, מנהג שנשמר עד היום בבתי הקברות האורתודוקסיים בקפריסין. המטבעות שנמצאו בקברים היו כנראה דמי המעבר לכארון, מעביר המתים.
המשפחות הביאו גם מנחות של חלב, דבש, מים ויין, ובחלק מהקברים מצאו ארכאולוגים אפר ממדורות טקסיות. לאחר הקבורה חלקו הקרובים סעודת אבלים, הפרידיפנון, ליד הקבר עצמו. בקבורות שניצלו מידי שודדי הקברים נמצאו בין המנחות אמפורות מרודוס, החתומות בחותמות היצרנים.
כמה קברים ראויים לזמן נוסף. בקבר 3 יש חצר דורית משוחזרת, שבה קל להבחין בטריגליפים ובמטופות שמעל העמודים. בקבר 6 נמצא מה שהמדריך הקולי הרשמי מכנה הדרומוס הארוך ביותר שנחפר אי פעם בקפריסין, וכ-20 מטרים ממנו מקורים בקמרון. קבר 7, הצפוני ביותר, הוסב לכנסייה ומוכר בשם פליואקליסיה. בקבר 8 נמצאו, מול גומחת הקבורה המרכזית, שתי ציפורים מאבן גיר, ככל הנראה נשרים, הסמל המלכותי של בית תלמי, ומכאן הסברה שנקבר כאן מלך תלמי שמת בקפריסין; ואם הציפורים הן בזים, ייתכן שהן מייצגות את האל המצרי הורוס.
הנקרופוליס מעולם לא באמת שקטה. נוצרים קדומים קברו כאן את מתיהם, האתר שימש כמחצבה במשך מאות שנים, ובימי הביניים התיישבו פולשים בחלק מהקברים ושינו אותם; בפינה של קבר 5 אף נבנה כבשן קדרות מימי הביניים. בסוף המאה ה-19 בזז את הקברים לואיג׳י פלמה די צ׳זנולה, הקונסול האמריקאי, וחפירות שיטתיות החלו רק בשנת 1977, כאשר מחלקת העתיקות חשפה את שמונת מתחמי הקבורה הגדולים שמבקרים בהם היום.
מחלקת העתיקות פותחת את האתר מדי יום בין 08:30 ל-17:00 מ-16 בספטמבר עד 15 באפריל, ובין 08:30 ל-19:30 מ-16 באפריל עד 15 בספטמבר, והכרטיס האחרון נמכר ב-19:00. הכניסה עולה 2.50 אירו, ולפי Visit Cyprus האתר סגור ביום חג המולד, ביום השנה החדשה וביום ראשון של חג הפסחא האורתודוקסי. אזור הכרטיסים והאתר נגישים לכיסאות גלגלים, והקברים נצפים מלמעלה. כדי לראות איזה סוג של בית מחקים הקברים האלה, בקרו בבית דיוניסוס בפארק הארכיאולוגי של קאטו פאפוס ליד הנמל, שמופיע במדריך שלנו על הפסיפסים העתיקים של קפריסין.
סיימו במוזיאון הארכיאולוגי של מחוז פאפוס, בשדרות גריבה דיגני בקטימה, פאפוס העליונה, שבו שמורים חלק מהממצאים מהקברים האלה. התצוגה משתרעת מהיישובים הקדומים ביותר באי ועד העיר הרומית, וכוללת את מנהגי הקבורה ההלניסטיים והרומיים של פאפוס, עם סרקופגים, מצבות בסגנון יווני ופסלי קבורה. הכניסה חינם, בימים שלישי עד ראשון בין 09:00 ל-16:30; המוזיאון סגור בימי שני ובחגים.
אם החיים לצד כל כך הרבה היסטוריה מושכים אתכם, פאפוס היא מקום שקל להשתקע בו. למי שמתכנן את המעבר, יש סיוע ברילוקיישן, כך שתוכלו לבלות את סופי השבוע בחקר אתרים כמו זה.
