Heute fahren auf Zypern keine Züge, doch 46 Jahre lang hatte die Insel eine Eisenbahn. Die Cyprus Government Railway, eine Schmalspurbahn mit einer Spurweite von nur 2 Fuß 6 Zoll (762 mm), war vom Oktober 1905 bis zum 31. Dezember 1951 in Betrieb. Ihre 122 km verbanden den Hafen von Famagusta mit Nikosia und führten dann nach Westen über Morphou bis Evrychou am Fuß des Troodos, mit 39 Bahnhöfen und Haltepunkten unterwegs. Die Gleise wurden längst abgebaut, aber es ist genug erhalten, um ihr auf einer lohnenden Spurensuche quer über die Insel zu folgen.

Die Strecke wurde in Etappen eröffnet. Der Hochkommissar Sir Charles King-Harman weihte am 21. Oktober 1905 den ersten Abschnitt von Famagusta nach Nikosia ein; 1907 erreichten die Schienen Morphou und am 14. Juni 1915 Evrychou. Die Stationsschilder waren auf Griechisch, Türkisch und Englisch beschriftet, und manche Bahnhöfe dienten zugleich als Telefon-, Telegrafen- oder Postamt. Die Züge beförderten Holz aus den Wäldern des Troodos, Fracht über den Hafen von Famagusta, Erz für die Cyprus Mines Corporation und die Post der Insel, und insgesamt transportierte die Bahn mehr als 7,3 Millionen Fahrgäste und fast 3,2 Millionen Tonnen Güter.

Schnell war sie nie. Laut dem Museum dauerte die Fahrt von Famagusta nach Nikosia zwei bis drei Stunden, und das saftige Gras, das dort wuchs, wo Wasser aus den Lokomotiven tropfte, lockte Schafe und Ziegen auf die Gleise und hielt die Züge auf. Gewinn warf die Bahn nie ab. Die letzten fünf Meilen bis Evrychou wurden Ende 1931 aufgegeben, und ab 1948 fuhren die Züge nach Westen nur noch bis zum Flughafen Nikosia. Bessere Straßen besiegelten ihr Ende: Der letzte Zug verließ Nikosia am 31. Dezember 1951 um 14:57 Uhr und erreichte Famagusta um 16:38 Uhr, und ein großer Teil der späteren Straße von Nikosia nach Famagusta wurde auf der alten Bahntrasse gebaut.

Wo man ihre Spuren heute sieht

Beginnen Sie im Cyprus Railways Museum in Evrychou, dem landwirtschaftlichen Zentrum des Solea-Tals, rund 50 km südwestlich von Nikosia an der Nordseite des Troodos. Vom alten Endbahnhof ist nur das Hauptgebäude erhalten; die Antikenbehörde hat es restauriert und betreibt es als Museum. Zu sehen sind originale Dokumente, Zeichnungen, Fotografien und Gegenstände der Bahn sowie maßstabsgetreue Modelle der wichtigsten Bahnhöfe und Fahrzeuge. Hinter dem Gebäude wurden der Bahnsteig und ein Stück Gleis mit Originalschienen wieder aufgebaut, und unter einem Schutzdach im Hof stehen ein Güterwagen und eine handbetriebene Draisine, mit der einst die Strecke kontrolliert wurde.

Der Eintritt ist frei. Die Antikenbehörde öffnet das Museum täglich, vom 16. September bis 15. April von 08:30 bis 16:00 Uhr und vom 16. April bis 15. September von 09:30 bis 17:00 Uhr; Erdgeschoss, Garten und Toiletten sind für Rollstuhlfahrer zugänglich. Im Dorf weisen braune Schilder den Weg von der Hauptstraße. Von Nikosia nehmen Sie die B9 Richtung Troodos, von Limassol die B8 Richtung Troodos und dann die B9 hinunter durch Kakopetria. Machen Sie einen Tagesausflug daraus und fahren Sie weiter nach Kakopetria, ein paar Minuten talaufwärts, wo Agios Nikolaos tis Stegis zu den zehn bemalten Kirchen des Troodos auf der UNESCO-Welterbeliste gehört.

In Nikosia führte die Strecke durch Kaimakli, gleich außerhalb der Mauern der Altstadt, und die frühere Trasse wurde dort zum Kaimakli Linear Park, angelegt zwischen 1995 und 1998. Entlang des Weges wurden wieder Schienenstücke verlegt, dazu Tafeln mit alten Fotos und Fahrplänen, sodass sich ein bequemer Spaziergang durch die Bahngeschichte ergibt. Der Güterwagen des Museums, Nummer 152, wurde 1995 zunächst für diesen Park restauriert, bevor er schließlich nach Evrychou kam.

Ein großer Teil der alten Strecke liegt heute im türkisch besetzten Norden, darunter Famagusta, wo die Bahn am Hafen begann, und Morphou; für einen Besuch passieren Sie einen der offiziellen Übergänge mit Reisepass oder Personalausweis. In Famagusta wurde die Lokomotive Nr. 1, eine kleine Tenderlok, die die Hunslet Engine Company 1904 in Leeds baute, bei der Stilllegung der Bahn als Denkmal bewahrt und steht noch heute auf einem Sockel vor dem alten Bahnhofsgebäude am Polatpaşa-Boulevard. Beim Abbau der Strecke wurden zehn ihrer zwölf Lokomotiven zusammen mit den Schienen verkauft.

Zurück im Süden erinnert Kalavasos, zwischen Larnaka und Limassol, an eine andere Bahn. Von 1938 bis 1978 betrieb die Hellenic Mining Company eine eigene Schmalspurstrecke von ihren Minen nahe dem Dorf 12 km hinunter nach Vasiliko an der Küste und beförderte Kupfererz, Pyrit und Gips. Eine ihrer Lokomotiven steht mit angehängten Erzloren seit 1997 auf der alten Eisenbahnbrücke über den Fluss Vasilikos am Ortseingang.

Zusammen erzählen Evrychou, Kaimakli, Famagusta und Kalavasos ein Kapitel des Insellebens, das man leicht übersieht. Wenn Zypern Sie länger als einen Urlaub lang reizt, kümmert sich unsere Umzugshilfe um die praktische Seite des Umzugs.