Zyperns Felsengräber: Wo Sie sie jenseits der Königsgräber finden

Die alten Zyprer bestatteten ihre Toten oft in Kammern, die in den weichen Fels der Insel gehauen waren, und viele dieser Gräber lassen sich bis heute erkunden. Am bekanntesten sind die Königsgräber in Paphos, die Nekropole des hellenistischen und römischen Nea Pafos, wo ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. von dorischen Säulen gesäumte Höfe in den Fels gehauen wurden. Sie verdienen einen eigenen Besuch, und unser Führer zu den Königsgräbern begleitet Sie Grab für Grab. Dieser Führer zeigt den Rest: kleinere und ungewöhnlichere Felsengräber von Paphos bis Ayia Napa, einige davon mit freiem Eintritt.

Beginnen Sie an der Apostolou Pavlou Avenue in Kato Paphos, etwa einen Kilometer vom Hafen entfernt, bei der Katakombe von Agia Solomoni. Steinstufen führen hinunter zu einem kleinen offenen Hof, um den herum fünf Kammern in den Fels gehauen sind, eine bescheidene Gruppe von Kammergräbern aus hellenistischer Zeit. Später machten Christen daraus ein Heiligtum. Die Westkammer hat eine Apsis und Reste von Wandmalereien aus dem 12. Jahrhundert, und unter den in den Putz geritzten Graffiti finden sich die Namen von Kreuzfahrern aus dem 13. Jahrhundert. Eine weitere Kammer, ein paar Stufen tiefer, birgt ein kleines, von einer Quelle gespeistes Becken. Im Mittelalter war dies ein beliebter Wallfahrtsort, auch bekannt als Kapelle der Sieben Makkabäer.

Die Heilige wird als Mutter der sieben makkabäischen Brüder verehrt, und der Überlieferung nach versteckte sie sich vor der römischen Verfolgung in der Höhle, wurde eingemauert und kam lebend heraus, als die Höhle 200 Jahre später geöffnet wurde. Auf dem Felsen über der Katakombe steht ein alter Baum, behängt mit bunten Stofffetzen, Taschentüchern und Kleidungsstücken, die Menschen in der Hoffnung auf Heilung von einer Krankheit dort lassen, ein Brauch, der bis heute lebendig ist. Die Kirche feiert ihr Fest am 1. August.

Rund 20 km von Paphos die Küste hinauf, bei Pegeia, war die Pilgerstätte Agios Georgios am Kap Drepanon einst eine ausgedehnte römische und frühchristliche Siedlung. Sie war vermutlich ein Anlaufhafen für die Schiffe, die Getreide von Ägypten nach Konstantinopel brachten, und blühte unter Justinian I. auf, der von 527 bis 565 n. Chr. regierte. Ihre Nekropole mit in den Fels gehauenen Gräbern zieht sich an der Kante der Steilklippe über der West- und Nordwestküste entlang. Die Antikenbehörde weist zudem auf eine kuriose Zweitnutzung hin: Ein unterirdisches römisches Grab, zu dem eine Treppe hinabführt, diente später dazu, das Abwasser eines Bades aufzufangen. Das ausgegrabene Gelände mit drei Basiliken aus dem 6. Jahrhundert kostet 2,50 € Eintritt und ist täglich geöffnet, von Mitte September bis Mitte April von 08:30 bis 16:00 Uhr und im Sommer von 09:30 bis 17:00 Uhr, so die Antikenbehörde.

Gleich östlich von Limassol besaß das antike Stadtkönigreich Amathous zwei Nekropolen, eine östlich und eine westlich der Stadt, mit in den Fels gehauenen Gräbern von der geometrischen bis zur römischen Zeit. Die britischen Archäologen A.H. Smith und J.L. Myres gruben 1893 und 1894 viele davon aus, und ein Teil der reichen Funde ist heute im Archäologischen Bezirksmuseum Limassol ausgestellt. Am Nordrand des Akropolishügels ist ein Grab, das als Grab der Ariadne bekannt ist und wahrscheinlich aus dem 11. Jahrhundert v. Chr. stammt, das älteste Zeugnis menschlicher Anwesenheit an diesem Ort. Sein Name erinnert an den Mythos, nach dem Theseus die schwangere Ariadne in Amathous in der Obhut einheimischer Frauen zurückließ. In frühchristlicher Zeit entstand am Ostrand der Ostnekropole eine Höhlenkapelle für die heilige Barbara, die Heilerin. Die Stätte ist täglich von 08:30 bis 17:00 Uhr im Winter und bis 19:30 Uhr im Sommer geöffnet, mit letztem Einlass um 19:00 Uhr, und der Eintritt kostet 2,50 €.

In Larnaka ist ein Felsengrab bis heute ein Ort des Gebets. Die kleine Kirche Panagia Faneromeni an der Faneromeni Avenue stammt aus dem frühen 20. Jahrhundert und ersetzte eine mittelalterliche Kirche an derselben Stelle. Unter ihr liegt eine Höhle, ursprünglich ein in den Fels gehauenes Grab, die als frühchristliche Kirche diente. Ihr Alter ist umstritten: Das Tourismusbüro von Larnaka hält sie für höchstwahrscheinlich mykenisch, während Archäologen 2012, als Kanalbauarbeiten an der Straße weitere Gräber aus phönizischer Zeit, vom 6. bis zum 4. Jahrhundert v. Chr., freilegten, die Katakombe auf das 4. Jahrhundert v. Chr. datierten und vermuteten, die neuen Gräber könnten eine Fortsetzung der Anlage sein. Dem Ort werden heilende Kräfte zugeschrieben: Wer an Kopfschmerzen oder anderen Krankheiten leidet, geht dreimal um die Kirche herum und lässt ein Kleidungsstück oder eine Haarsträhne zurück, und Frauen, deren Partner im Ausland sind, kommen, um für deren Sicherheit zu beten. Neben der alten Kirche steht heute eine größere, moderne Kirche.

An der Nissi Avenue, am westlichen Ende von Ayia Napa, liegen die Gräber von Makronissos. Die Stätte umfasst 19 Felsengräber aus hellenistischer und römischer Zeit, dazu ein kleines Heiligtum, eine einfache rechteckige Einfriedung aus großen, unregelmäßigen Blöcken, und einen antiken Steinbruch. Die meisten Kammern sind fast identisch: Ein rechteckiger Eingang, einst mit einer oder zwei Steinplatten verschlossen, führt in eine Kammer mit einer rechteckigen Grube in der Mitte und drei Bänken an den Seiten. Die Gräber wurden seit 1872 immer wieder geplündert, doch Archäologen nehmen an, dass die Toten in Tonsarkophagen lagen, die mit drei flachen Ziegeln abgedeckt waren, und Reste von Scheiterhaufen an der Oberfläche deuten auf griechische Bestattungsbräuche hin. Die Stätte ist das ganze Jahr über täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, und der Eintritt ist frei.

Ein paar praktische Hinweise. Tragen Sie Schuhe mit gutem Profil für die in den Fels gehauenen Stufen, und nehmen Sie außerhalb der Wintermonate Wasser und einen Hut mit. Agia Solomoni und Panagia Faneromeni sind aktive Heiligtümer, kleiden Sie sich also dezent und sprechen Sie leise, wenn Menschen beten. Die Öffnungszeiten der Antikenbehörde weichen an Feiertagen ab, prüfen Sie deshalb vor einem eigens geplanten Ausflug ihre Website.

Auf Zypern kann ein mehr als zweitausend Jahre altes Grab direkt neben einer belebten Hauptstraße liegen, wie Agia Solomoni und Panagia Faneromeni zeigen. Wenn Sie überlegen, die Insel zu Ihrem Zuhause zu machen, kümmert sich unsere Umzugshilfe um das Praktische, während Sie auf Entdeckungstour gehen.