Οι αρχαίοι Κύπριοι έθαβαν συχνά τους νεκρούς τους σε θαλάμους λαξευμένους στο μαλακό πέτρωμα του νησιού, και πολλοί από αυτούς τους τάφους μπορούν να εξερευνηθούν ακόμη και σήμερα. Οι πιο γνωστοί είναι οι Τάφοι των Βασιλέων στην Πάφο, η νεκρόπολη της ελληνιστικής και ρωμαϊκής Νέας Πάφου, όπου από τον 3ο αιώνα π.Χ. λαξεύτηκαν στον βράχο αυλές περιτριγυρισμένες από δωρικούς κίονες. Αξίζουν μια ξεχωριστή επίσκεψη, και ο οδηγός μας για τους Τάφους των Βασιλέων σας ξεναγεί τάφο προς τάφο. Αυτός ο οδηγός καλύπτει τα υπόλοιπα: μικρότερους και πιο παράξενους λαξευτούς τάφους από την Πάφο ως την Αγία Νάπα, ορισμένους με ελεύθερη είσοδο.
Ξεκινήστε από τη λεωφόρο Αποστόλου Παύλου στην Κάτω Πάφο, περίπου ένα χιλιόμετρο από το λιμάνι, με την κατακόμβη της Αγίας Σολομωνής. Πέτρινα σκαλιά κατεβαίνουν σε μια μικρή ανοιχτή αυλή, γύρω από την οποία είναι λαξευμένοι στον βράχο πέντε θάλαμοι, ένα μικρό σύνολο θαλαμωτών τάφων της ελληνιστικής περιόδου. Αργότερα οι χριστιανοί το μετέτρεψαν σε προσκύνημα. Ο δυτικός θάλαμος έχει αψίδα και υπολείμματα τοιχογραφιών του 12ου αιώνα, ενώ ανάμεσα στα χαράγματα στο κονίαμα υπάρχουν ονόματα Σταυροφόρων του 13ου αιώνα. Ένας άλλος θάλαμος, λίγα σκαλιά πιο κάτω, έχει μια μικρή δεξαμενή που τροφοδοτείται από πηγή. Τον Μεσαίωνα ήταν δημοφιλές προσκύνημα, γνωστό και ως παρεκκλήσι των Επτά Μακκαβαίων.
Η αγία τιμάται ως η μητέρα των επτά αδελφών Μακκαβαίων, και η παράδοση λέει ότι κρύφτηκε στη σπηλιά από τους ρωμαϊκούς διωγμούς, ότι την έκλεισαν μέσα και ότι βγήκε ζωντανή όταν η σπηλιά άνοιξε 200 χρόνια αργότερα. Πάνω στον βράχο, πάνω από την κατακόμβη, στέκει ένα γέρικο δέντρο φορτωμένο με πολύχρωμα κουρέλια, μαντήλια και κομμάτια ρούχων, που αφήνουν όσοι ελπίζουν να γιατρευτούν από κάποια αρρώστια, ένα έθιμο που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Η εκκλησία γιορτάζει την 1η Αυγούστου.
Περίπου 20 χλμ. από την Πάφο ανεβαίνοντας την ακτή, κοντά στην Πέγεια, το προσκύνημα του Αγίου Γεωργίου στο ακρωτήριο Δρέπανο ήταν κάποτε ένας εκτεταμένος ρωμαϊκός και παλαιοχριστιανικός οικισμός. Πιθανότατα ήταν σταθμός για τα πλοία που μετέφεραν σιτάρι από την Αίγυπτο στην Κωνσταντινούπολη, και άκμασε επί Ιουστινιανού Α΄, που βασίλευσε από το 527 έως το 565 μ.Χ. Η νεκρόπολή του, με τάφους λαξευμένους στον βράχο, απλώνεται στο φρύδι του απότομου γκρεμού πάνω από τη δυτική και βορειοδυτική ακτή. Το Τμήμα Αρχαιοτήτων επισημαίνει επίσης μια παράξενη επανάχρηση: ένας υπόγειος ρωμαϊκός τάφος, στον οποίο κατέβαινε κανείς από σκάλα, χρησιμοποιήθηκε αργότερα για τη συλλογή των λυμάτων ενός λουτρού. Ο ανασκαμμένος χώρος, με τρεις βασιλικές του 6ου αιώνα, έχει είσοδο 2,50 € και είναι ανοιχτός καθημερινά, 08:30 με 16:00 από τα μέσα Σεπτεμβρίου ως τα μέσα Απριλίου και 09:30 με 17:00 το καλοκαίρι, σύμφωνα με το Τμήμα Αρχαιοτήτων.
Λίγο ανατολικά της Λεμεσού, το αρχαίο βασίλειο της Αμαθούντας είχε δύο νεκροπόλεις, μία ανατολικά και μία δυτικά της πόλης, με τάφους λαξευμένους στον βράχο από τη γεωμετρική ως τη ρωμαϊκή περίοδο. Οι Βρετανοί αρχαιολόγοι A.H. Smith και J.L. Myres ανέσκαψαν πολλούς από αυτούς το 1893 και το 1894, και μέρος των πλούσιων ευρημάτων εκτίθεται σήμερα στο Επαρχιακό Αρχαιολογικό Μουσείο Λεμεσού. Στη βόρεια άκρη του λόφου της ακρόπολης, ένας τάφος γνωστός ως τάφος της Αριάδνης, πιθανότατα του 11ου αιώνα π.Χ., είναι το αρχαιότερο ίχνος ανθρώπινης παρουσίας στον χώρο. Το όνομά του θυμίζει τον μύθο ότι ο Θησέας άφησε την έγκυο Αριάδνη στην Αμαθούντα, στη φροντίδα ντόπιων γυναικών. Στα παλαιοχριστιανικά χρόνια δημιουργήθηκε στην ανατολική άκρη της Ανατολικής νεκρόπολης ένα παρεκκλήσι μέσα σε σπηλιά, αφιερωμένο στην Αγία Βαρβάρα, τη θεραπεύτρια. Ο χώρος είναι ανοιχτός καθημερινά 08:30 με 17:00 τον χειμώνα και ως τις 19:30 το καλοκαίρι, με τελευταίο εισιτήριο στις 19:00, και η είσοδος κοστίζει 2,50 €.
Στη Λάρνακα, ένας λαξευτός τάφος παραμένει τόπος προσευχής. Η μικρή εκκλησία της Παναγίας Φανερωμένης στη λεωφόρο Φανερωμένης χρονολογείται από τις αρχές του 20ού αιώνα και αντικατέστησε μια μεσαιωνική εκκλησία στο ίδιο σημείο. Από κάτω της βρίσκεται μια σπηλιά, αρχικά τάφος λαξευμένος στον βράχο, που χρησίμευσε ως παλαιοχριστιανική εκκλησία. Η ηλικία της αμφισβητείται: ο τουριστικός οργανισμός της Λάρνακας τη θεωρεί πιθανότατα μυκηναϊκή, ενώ το 2012, όταν έργα αποχέτευσης στη λεωφόρο έφεραν στο φως κι άλλους τάφους της φοινικικής περιόδου, από τον 6ο ως τον 4ο αιώνα π.Χ., οι αρχαιολόγοι χρονολόγησαν την κατακόμβη στον 4ο αιώνα π.Χ. και εκτίμησαν ότι οι νέοι τάφοι ίσως αποτελούν προέκτασή της. Στον χώρο αποδίδονται θεραπευτικές ιδιότητες: όσοι υποφέρουν από πονοκεφάλους ή άλλες αρρώστιες γυρίζουν τρεις φορές γύρω από την εκκλησία και αφήνουν ένα κομμάτι ρούχο ή μια τούφα μαλλιά, ενώ γυναίκες με συντρόφους στο εξωτερικό έρχονται να προσευχηθούν για την ασφάλειά τους. Δίπλα στην παλιά εκκλησία στέκει σήμερα μια μεγαλύτερη, σύγχρονη εκκλησία.
Στη λεωφόρο Νησιού, στο δυτικό άκρο της Αγίας Νάπας, βρίσκονται οι τάφοι της Μακρονήσου. Ο χώρος περιλαμβάνει 19 λαξευτούς τάφους της ελληνιστικής και της ρωμαϊκής περιόδου, καθώς και ένα μικρό ιερό, έναν απλό ορθογώνιο περίβολο από μεγάλους ακανόνιστους λίθους, και ένα αρχαίο λατομείο. Οι περισσότεροι θάλαμοι είναι σχεδόν πανομοιότυποι: μια ορθογώνια είσοδος, που κάποτε σφραγιζόταν με μία ή δύο πέτρινες πλάκες, οδηγεί σε θάλαμο με ένα ορθογώνιο όρυγμα στη μέση και τρία πεζούλια στα πλάγια. Οι τάφοι συλούνται από το 1872, όμως οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι οι νεκροί τοποθετούνταν σε πήλινες σαρκοφάγους σκεπασμένες με τρία επίπεδα κεραμίδια, ενώ τα υπολείμματα νεκρικών πυρών που βρέθηκαν στην επιφάνεια παραπέμπουν σε ελληνικά ταφικά έθιμα. Ο χώρος είναι ανοιχτός καθημερινά 09:00 με 17:00 όλο τον χρόνο, και η είσοδος είναι δωρεάν.
Μερικές πρακτικές συμβουλές. Φορέστε παπούτσια με καλό πάτημα για τα λαξευτά σκαλιά, και έξω από τους χειμερινούς μήνες να έχετε μαζί σας νερό και καπέλο. Η Αγία Σολομωνή και η Παναγία Φανερωμένη είναι ενεργά προσκυνήματα, γι' αυτό ντυθείτε σεμνά και μιλάτε χαμηλόφωνα αν προσεύχονται άνθρωποι. Το ωράριο του Τμήματος Αρχαιοτήτων διαφέρει τις αργίες, οπότε ελέγξτε την ιστοσελίδα του πριν από ένα ειδικό ταξίδι.
Στην Κύπρο, ένας τάφος άνω των δύο χιλιάδων ετών μπορεί να βρίσκεται δίπλα σε μια πολυσύχναστη λεωφόρο, όπως δείχνουν η Αγία Σολομωνή και η Παναγία Φανερωμένη. Αν σκέφτεστε να κάνετε το νησί σπίτι σας, η βοήθεια μετακόμισης μας μπορεί να αναλάβει τα πρακτικά, ενώ εσείς εξερευνάτε.
