Die UNESCO zählt die Mosaike von Nea Paphos „zu den schönsten Exemplaren der Welt“ und schreibt, dass sie die Zeit vom Hellenismus bis zur byzantinischen Epoche abdecken. Paphos, seit 1980 auf der Welterbeliste, ist laut dem Vizeministerium für Kultur die meistbesuchte archäologische Stätte auf Zypern, und Kourion, das weder auf der Welterbeliste noch auf deren Tentativliste steht, folgt an zweiter Stelle. Ihre Böden schmückten die Häuser der Wohlhabenden, öffentliche Gebäude und Kirchen, mit Göttern und Helden, Jagden und der Weinlese sowie vielen rein geometrischen Teppichen. Außerhalb der beiden Parks ist in einer Dorfkirche bei Larnaka ein Wandmosaik aus dem 6. Jahrhundert erhalten, und Fragmente eines weiteren, die aus einer Kirche im besetzten Norden entfernt wurden, werden in Nikosia aufbewahrt.

Kato Paphos: Dionysos, Theseus, Aion und Orpheus

Die reichste Gruppe liegt im Archäologischen Park Kato Paphos an der Südwestküste. Mosaikfragmente kamen 1962 bei Planierungsarbeiten zufällig zum Vorschein, und die anschließenden Grabungen der Antikenbehörde legten das Haus des Dionysos frei, das Ende des 2. Jahrhunderts n. Chr. erbaut und nach den Erdbeben des 4. Jahrhunderts aufgegeben wurde. Von seinen 2.000 Quadratmetern sind 556 mit Mosaikböden bedeckt, die mythologische Szenen, Weinlese- und Jagdszenen zeigen: Dionysos, der auf einem von zwei Panthern gezogenen Wagen im Triumph aus Indien zurückkehrt, Ikarios neben der Inschrift „die ersten Weintrinker“ und eine Jagd, in der auch der Mufflon vorkommt, das größte endemische Tier Zyperns. Am Eingang liegt ein viel älteres Kieselmosaik mit dem Seeungeheuer Skylla, entstanden Ende des 4. oder Anfang des 3. Jahrhunderts v. Chr. und 1977 beim Bau des Schutzdachs gefunden.

Seit 1965 gräbt hier eine Mission der Universität Warschau, die am längsten laufende ausländische Ausgrabung auf Zypern. In der von ihr freigelegten Villa des Theseus, einem Haus mit mehr als 100 Räumen, das vermutlich die Residenz des Statthalters von Zypern war, steht Theseus in einem runden Bildfeld kurz davor, den Minotaurus zu töten, hinter ihm das als alter Mann personifizierte Labyrinth, über ihm Ariadne und Kreta; verlegt wurde dieses Mosaik ganz am Ende des 3. oder zu Beginn des 4. Jahrhunderts n. Chr. Spätere Böden zeigen Poseidon und Amphitrite und, nur teilweise erhalten, das erste Bad des Achilles. 1983 fand die Mission das Haus des Aion, in dessen Apsidenraum das Mosaik liegt, das die Antikenbehörde als das spektakulärste von Paphos bezeichnet: fünf Bildfelder mit dem neugeborenen Dionysos, Leda und dem Schwan, dem Schönheitswettbewerb zwischen Kassiopeia und den Nereiden, Apollon und Marsyas sowie dem Triumph des Dionysos. Das Haus des Orpheus zeigt Orpheus inmitten der Tiere, im Nebenraum Herakles mit dem Nemeischen Löwen und eine Amazone mit ihrem Pferd.

Kourion: Eustolios, Achilles und die Gladiatoren

Kourion, ein antikes Stadtkönigreich auf den Klippen etwa 19 km westlich von Limassol an der Straße nach Paphos, ist die zweite Station, die Sie nicht auslassen sollten. Das Museum der University of Pennsylvania grub hier von 1933 bis 1954, mit einer Unterbrechung während des Krieges, und die Antikenbehörde legte zwischen 1975 und 1998 die Agora, das Haus der Gladiatoren und zwei Basiliken frei. Das Haus des Eustolios aus dem späten 4. oder frühen 5. Jahrhundert n. Chr. steht unter einem Dach. Eine Inschrift an seinem Eingang lautet „Betritt das Haus in gutem Glauben und mit Freude“, eine andere besagt, dass das Haus von „den hochverehrten Zeichen Christi“ umgürtet ist, inmitten frühchristlicher Symbole wie Fisch, Rebhuhn und Pfau, und eine dritte hält fest, dass Eustolios der Stadt ihre Thermen schenkte. In den Thermen zeigt ein Boden mit vier Bildfeldern zwei geometrische Muster, ein Rebhuhn und die Büste einer jungen Frau, die offenbar ein Normmaß hält, fast genau einen spätrömischen Fuß lang, beschriftet mit Ktisis, Schöpfung.

Das Haus des Achilles, eine Villa aus der ersten Hälfte des 4. Jahrhunderts n. Chr. um einen zentralen Peristylhof, hat einen Boden, auf dem Odysseus, als Händler verkleidet, am Hof von König Lykomedes auf Skyros die wahre Identität des Achilles enthüllt; die Ausgräber vermuten, dass es ein Empfangszentrum für vornehme Besucher war. Wenige Meter östlich bewahrt das Haus der Gladiatoren aus der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts n. Chr. zwei Szenen, Gladiatoren beim Training und einen Kampf, den ein unbewaffneter Schiedsrichter in Zivilkleidung beobachtet, und in beiden sind die Namen der Kämpfer erhalten; die Antikenbehörde bezeichnet solche Kampfszenen als selten auf Zypern. Die frühchristliche Basilika, zu Beginn des 5. Jahrhunderts erbaut, erhielt im 6. Jahrhundert neue Mosaik- und Opus-sectile-Böden.

Wie die Böden entstanden

Der Audioguide von Visit Cyprus zum Park von Paphos beschreibt die Methode. Die Handwerker ebneten den Boden und verlegten kleine Steine in dickem Kalkmörtel, darauf eine Schicht aus zerkleinertem Stein und Keramik in Mörtel, dann feinen Putz, und drückten die Würfel, die Tesserae, in den noch feuchten Putz. Die Tesserae bestehen aus einheimischem Stein, importiertem Marmor und Glas in seltenen Farben wie leuchtendem Orange, Blau, Grün und Gelb, jede etwa einen Kubikzentimeter groß, kleiner bei menschlichen Figuren; das intensive Blau ist Glas, wahrscheinlich in Paphos hergestellt, wo Glaswerkstätten gefunden wurden. Werkstätten fertigten die Böden, wobei Lehrlinge den Großteil der Arbeit erledigten, während ein Meister die Hauptfiguren schuf, und die Szenen stammten aus vorhandenen Zeichnungen, aus denen der Hausherr auswählte. Im Haus des Aion sind die Würfel nur 2 bis 5 mm groß, eine Münze im Mörtel datiert den Boden auf die Zeit nach 318 n. Chr., und der Warschauer Archäologe Marek Olszewski deutet seine heidnischen Szenen als „eine antichristliche Polemik (in Bildern)“.

Öffnungszeiten, Eintritt und die Tageskarte

Beide Parks sind täglich geöffnet, vom 16. September bis 15. April von 08:30 bis 17:00 Uhr und vom 16. April bis 15. September von 08:30 bis 19:30 Uhr, mit letztem Ticketverkauf im Sommer um 19:00 Uhr und, in Kourion, im Winter um 16:30 Uhr. Geschlossen sind sie nur am 1. Januar, am orthodoxen Ostersonntag und am 25. Dezember; an den übrigen Feiertagen haben sie normal geöffnet, auch am Mittwoch, 28. Oktober, von 08:30 bis 17:00 Uhr. Der Eintritt kostet jeweils 4,50 EUR (Paphos +357 26 306 217, Kourion +357 25 934 250). Die 1-Tages-Karte der Antikenbehörde für 8,50 EUR, erhältlich an jeder ihrer Kassen, gilt an diesem Tag für je einen Besuch in allen ihren Museen und Stätten: Bei den beiden Parks sparen Sie damit 0,50 EUR oder 3 EUR, wenn Sie die Königsgräber in Paphos (2,50 EUR) dazunehmen. Es gibt auch 3-Tages- (17 EUR) und 7-Tages-Karten (25 EUR), und organisierte Gruppen mit mehr als zehn Personen erhalten 20 % Ermäßigung.

In Paphos stehen die Häuser des Dionysos und des Aion unter Schutzdächern, eine Holzbrücke führt in das Haus des Dionysos, die etwa 150 Meter entfernte Villa des Theseus sieht man von einem hölzernen Gang aus, und das Besucherzentrum liegt oben an der Treppe hinter der Kasse. Der Park ist nur teilweise rollstuhlgerecht, wenn man den Anweisungen des Personals folgt, mit gekennzeichneten barrierefreien Parkplätzen und Toiletten. Kourion hat bis Anfang 2026 eine Modernisierung für 3,5 Millionen Euro abgeschlossen, mit renoviertem Besucherzentrum, neuem Shop, überdachten Ruhebereichen und neuen Toiletten; es hat Fußgängerbrücken und ein überdachtes Haus des Eustolios, und laut Antikenbehörde ist fast die gesamte Stätte über kleine Brücken und Durchgänge rollstuhlgerecht.

Jenseits der beiden Parks: Kiti, Chrysopolitissa, Pegeia und Nikosia

In Kiti, etwa 11 Straßenkilometer südwestlich von Larnaka, bewahrt die Apsis der Kirche Panagia Angeloktisti ein Wandmosaik aus dem 6. Jahrhundert: die stehende Muttergottes auf Goldgrund, das Kind im linken Arm, zwischen den Erzengeln Michael und Gabriel. Die Antikenbehörde zählt es zu den bedeutendsten Wandmosaiken der frühchristlichen Kunst, und der 2015 eingereichte Eintrag der Kirche auf der Tentativliste der UNESCO nennt es das einzige in einem Baudenkmal auf Zypern erhaltene Wandmosaik. Die Kirche wurde im 11. Jahrhundert über einer Basilika aus dem 5. Jahrhundert errichtet. Der Eintritt ist frei; von Oktober bis April ist sie montags bis samstags von 07:00 bis 16:45 Uhr und sonntags von 09:30 bis 16:45 Uhr geöffnet, und da offizielle Seiten unterschiedliche Schließzeiten für den Sommer angeben, rufen Sie vor einem Besuch im Sommer unter 24 424 646 an.

In Kato Paphos selbst, etwa 700 Meter oder neun Gehminuten vom Parkeingang entfernt, hat die Basilika der Chrysopolitissa, eine der größten, die in der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts n. Chr. auf der Insel errichtet wurden, geometrische Böden aus dem 4. und 6. Jahrhundert und in ihrem Mittelschiff drei figürliche Szenen mit christlichen Allegorien, die man von 2025 restaurierten Fußgängerbrücken aus sieht; die Kirche, die zwischen ihnen steht, stammt aus der Zeit um 1500 und wird für katholische und anglikanische Gottesdienste genutzt. In Agios Georgios Pegeia, etwa 20 Straßenkilometer von Kato Paphos die Küste hinauf, hat der Altarraum der Basilika A, einer von drei dortigen Basiliken aus dem 6. Jahrhundert, einen Boden mit Vögeln, Fischen, Meeresschildkröten und Obstkörben (2,50 EUR; im Winter 08:30 bis 16:00 Uhr, im Sommer 09:30 bis 17:00 Uhr).

In Nikosia bewahrt das Byzantinische Museum der Stiftung Erzbischof Makarios III., das im März 2025 nach fünfjähriger Renovierung wiedereröffnet wurde, Fragmente des Apsismosaiks der Panagia Kanakaria aus dem 6. Jahrhundert in Lythrangomi, einem Dorf im besetzten Norden. Die Mosaike wurden zwischen 1976 und 1979 aus der Kirche gerissen, und vier Stücke, der junge Christus, ein Erzengel und die Apostel Matthäus und Jakobus, kamen zurück, nachdem ein US-Gericht in Indianapolis am 3. August 1989 zugunsten der Kirche von Zypern entschieden hatte, eine Entscheidung, die 1990 in der Berufung bestätigt wurde. Das Museum ist dienstags bis samstags von 09:30 bis 17:00 Uhr geöffnet; der Eintritt kostet 7 EUR.

Von einer Stätte zur nächsten

Der Flughafen Paphos liegt beiden Parks am nächsten, etwa 17 km vom Parkplatz in Kato Paphos und 47 km von Kourion entfernt. Mit dem Auto sind es von Kato Paphos nach Kourion etwa 58 km, rund 52 Minuten über die B20, A6 und B6; von Kourion nach Kiti etwa 81 km, ungefähr 73 Minuten über die B6, A6, A1 und A5, und Kiti liegt keine 7 km vom Flughafen Larnaka entfernt. Von Kiti zum Byzantinischen Museum in Nikosia sind es etwa 54 km, rund 51 Minuten. Das sind Schätzungen ohne Verkehr aus dem Routenplaner OSRM, planen Sie also mehr Zeit ein. Einen Halt sollten Sie vorerst auslassen: Das Kourion-Museum in Episkopi, das ein Mosaik eines Erzengels aus dem 6. Jahrhundert aus der Basilika von Kourion besitzt, ist seit dem 1. August 2026 wegen Modernisierungsarbeiten geschlossen, und ein Termin für die Wiedereröffnung wurde nicht bekannt gegeben.

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