Ανάμεσα στα γαλάζια κύματα της βόρειας ακτής της Κύπρου, η πόλη της Κερύνειας είναι ένα θησαυροφυλάκιο ιστορίας. Το παλιό της λιμάνι το φρουρεί ένα μεγάλο κάστρο, και στην κορυφογραμμή πίσω από την πόλη υψώνονται άλλα δύο, ο Άγιος Ιλαρίωνας και το Βουφαβέντο. Αν οι πέτρες μπορούσαν να μιλήσουν, αυτές θα διηγούνταν ιστορίες για Βυζαντινούς φρουρούς, σταυροφόρους βασιλείς, Ενετούς πυροβολητές και έναν Οθωμανό ναύαρχο. Η Κερύνεια και τα δύο ορεινά κάστρα βρίσκονται στα κατεχόμενα, οπότε για να τα επισκεφθείτε πρέπει να περάσετε από ένα από τα επίσημα σημεία διέλευσης με διαβατήριο ή ταυτότητα.
Η εξερεύνηση ξεκινά από το Κάστρο της Κερύνειας, στο ανατολικό άκρο του παλιού λιμανιού. Οι έρευνες στον χώρο υποδηλώνουν ότι οι Βυζαντινοί έχτισαν εδώ το πρώτο κάστρο τον 7ο αιώνα, για να προστατεύσουν την πόλη από τις αραβικές επιδρομές που έρχονταν από τη θάλασσα, και το κάστρο αναφέρεται για πρώτη φορά στις πηγές το 1191, όταν ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος το κατέλαβε από τον Ισαάκιο Κομνηνό. Ο Ιωάννης του Ιμπελέν το επέκτεινε μεταξύ 1208 και 1211, και από το 1540 οι Ενετοί το ξανάχτισαν για την εποχή της πυρίτιδας, με παχιά τείχη, κανονιοθυρίδες και μακριές ράμπες για να ανεβάζουν τα κανόνια στις επάλξεις, δίνοντας στο κάστρο τη μορφή που βλέπετε σήμερα. Μέσα στα τείχη βρίσκονται η μικρή βυζαντινή εκκλησία του Αγίου Γεωργίου, της οποίας ο τρούλος στηρίζεται σε μαρμάρινους κίονες με υστερορωμαϊκά κιονόκρανα σε δεύτερη χρήση, ο τάφος του Οθωμανού ναυάρχου Σαδίκ Πασά, ο οποίος κατέλαβε την Κερύνεια το 1570, και τα μπουντρούμια. Επί Αγγλοκρατίας το κάστρο χρησιμοποιήθηκε ως αστυνομικός στρατώνας και ως φυλακή για μέλη της ΕΟΚΑ.
Στο κάστρο στεγάζεται επίσης το Μουσείο Ναυαγίου με το κορυφαίο έκθεμά του, ένα ελληνικό εμπορικό πλοίο του 4ου αιώνα π.Χ. Το εντόπισε τον Νοέμβριο του 1965 ο δύτης από την Κερύνεια Ανδρέας Καριόλου, σε βάθος 33 μέτρων, περίπου ένα ναυτικό μίλι βορειοανατολικά του λιμανιού, και ομάδα του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνιας με επικεφαλής τον Μάικλ Κάτσεβ το ανέσκαψε στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Το πλοίο βυθίστηκε γύρω στο 294 π.Χ. ή λίγο αργότερα, ήδη παλιό και πολλές φορές επισκευασμένο, μεταφέροντας 381 αμφορείς με κρασί και λάδι, περισσότερα από 9.000 αμύγδαλα και 29 μυλόπετρες. Πάνω από τα μισά ξύλα του σκαριού του σώθηκαν, και σήμερα το σκαρί βρίσκεται μαζί με το φορτίο του σε ειδικά ελεγχόμενο περιβάλλον μέσα στο μουσείο.
Περίπου 5 χλμ. νοτιοδυτικά του λιμανιού σε ευθεία γραμμή, σε έναν απόκρημνο βράχο που δεσπόζει πάνω από τον παλιό δρόμο του περάσματος προς τη Λευκωσία, υψώνεται ο Άγιος Ιλαρίωνας, το καλύτερα διατηρημένο από τα τρία κάστρα της οροσειράς της Κερύνειας (τα άλλα δύο είναι το Βουφαβέντο και η Καντάρα). Πήρε το όνομά του από έναν ελάχιστα γνωστό άγιο ερημίτη, ο οποίος, κατά την παράδοση, κατέφυγε στην Κύπρο μετά την αραβική κατάκτηση των Αγίων Τόπων. Οι Βυζαντινοί άρχισαν να οχυρώνουν την κορυφή τον 11ο αιώνα, οι Λουζινιανοί ενίσχυσαν τις οχυρώσεις, και οι βασιλείς τους ίσως χρησιμοποιούσαν το κάστρο ως θερινή κατοικία. Υπήρξε επίσης το επίκεντρο μιας τετραετούς σύγκρουσης ανάμεσα στον αυτοκράτορα Φρειδερίκο Β΄ και τον Ιωάννη του Ιμπελέν. Το κάστρο ανεβαίνει κλιμακωτά τον βράχο σε τρία επίπεδα: στο κάτω βρίσκονταν οι στάβλοι και τα καταλύματα των στρατιωτών, και στο πάνω τα βασιλικά διαμερίσματα, με το σκαλιστό Παράθυρο της Βασίλισσας να ατενίζει τη βόρεια ακτή. Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, ο Άγιος Ιλαρίωνας ενέπνευσε το κάστρο της «Χιονάτης» της Disney.
Το Βουφαβέντο βρίσκεται περίπου 10 χλμ. νοτιοανατολικά της Κερύνειας σε ευθεία γραμμή, σε υψόμετρο περίπου 960 μέτρων, σε έναν απόκρημνο βράχο πάνω από το πέρασμα που οδηγεί από την Κυθρέα στη βόρεια ακτή. Το ιταλικό του όνομα αποδίδεται συνήθως ως «αυτός που αψηφά τους ανέμους». Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πότε χτίστηκε. Η πιθανότερη απάντηση είναι η βυζαντινή περίοδος, ίσως τα τέλη του 11ου αιώνα. Χρησίμευε κυρίως ως παρατηρητήριο, που μετέδιδε σήματα ανάμεσα στον Άγιο Ιλαρίωνα και την Καντάρα, και ως φυλακή: οι υπερασπιστές του παραδόθηκαν στον Ριχάρδο τον Λεοντόκαρδο το 1191, και οι Λουζινιανοί κρατούσαν εκεί φυλακισμένους. Οι Ενετοί το έκριναν περιττό και το άφησαν να ερειπωθεί. Περίπου 600 σκαλοπάτια οδηγούν ως εκεί, και η ανταμοιβή είναι η θέα στη βόρεια ακτή από τη μία πλευρά και στην κεντρική πεδιάδα από την άλλη.
Η επίσκεψη και στα τρία κάστρα γεμίζει μια ολόκληρη μέρα. Φορέστε γερά παπούτσια για τον Άγιο Ιλαρίωνα και το Βουφαβέντο, αφού και στα δύο η ανάβαση είναι απότομη, σε ανώμαλα σκαλοπάτια και βράχια, και ελέγξτε το τρέχον ωράριο λειτουργίας πριν ξεκινήσετε.
Για όσους σκέφτονται μια βαθύτερη σχέση με την Κύπρο, πέρα από μια απλή επίσκεψη, η γοητεία αυτών των ιστορικών χώρων μπορεί να αποτελέσει έναν ισχυρό παράγοντα. Η ζωή κοντά σε τόσο πλούσια ιστορία επιτρέπει τη συνεχή ανακάλυψη νέων ιστοριών και την εκτίμηση του πολιτιστικού μωσαϊκού αυτού του μοναδικού νησιού. Αν σκέφτεστε να κάνετε την Κύπρο το σπίτι σας, υπάρχουν πόροι και υπηρεσίες διαθέσιμες για να σας βοηθήσουν στο ταξίδι σας.
Η εξερεύνηση του οχυρωμένου παρελθόντος της Κερύνειας είναι ένα ταξίδι στο χρόνο, προσφέροντας γνώσεις για τη στρατηγική σημασία και την πλούσια πολιτιστική εξέλιξη του νησιού. Είτε είστε λάτρης της ιστορίας είτε απλά αναζητάτε μια μοναδική ταξιδιωτική εμπειρία, τα κάστρα της Κερύνειας προσφέρουν μια αξέχαστη περιπέτεια. Για όσους εμπνέονται να κάνουν την Κύπρο ένα πιο μόνιμο μέρος της ζωής τους, σκεφτείτε να αναζητήσετε βοήθεια μετεγκατάστασης για να διευκολύνετε τη μετάβαση. Το Cyprus Decoded είναι εδώ για να υποστηρίξει το ταξίδι σας, διασφαλίζοντας ότι η γοητεία και η ιστορία αυτού του μεσογειακού διαμαντιού είναι μόλις ένα βήμα μακριά.
