Για όσους επιθυμούν την ήρεμη αγκαλιά της φύσης, οι παράκτιοι υγρότοποι της Κύπρου προσφέρουν ένα αξιοσημείωτο καταφύγιο. Αυτό το μεσογειακό νησί, γνωστό για τις ηλιόλουστες παραλίες και τα αρχαία ερείπια, κρύβει έναν συχνά παραμελημένο οικολογικό θησαυρό: τους υγρότοπους του. Αυτά τα ζωντανά οικοσυστήματα, γεμάτα ζωή, είναι κρίσιμα όχι μόνο για την άγρια ζωή αλλά και για την υγεία και τη βιωσιμότητα της ίδιας της Κύπρου.
Ο μεγαλύτερος υγρότοπος είναι η Αλυκή Ακρωτηρίου, νοτιοδυτικά της Λεμεσού. Με έκταση 10,65 τετραγωνικά χιλιόμετρα, είναι το μεγαλύτερο εσωτερικό υδάτινο σώμα της Κύπρου: μια εποχική λίμνη που τροφοδοτείται από τη βροχή, η οποία κάποτε ήταν λιμνοθάλασσα και αποκόπηκε από τη θάλασσα κατά τους τρεις τελευταίους αιώνες. Μαζί με τα έλη γλυκού νερού του Φασουρίου, στα βορειοανατολικά της, αποτελεί το σύμπλεγμα υγροτόπων του Ακρωτηρίου, Υγρότοπο Διεθνούς Σημασίας της Σύμβασης Ramsar από το 2003, εντός της βρετανικής Δυτικής Περιοχής Κυρίαρχης Βάσης. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της BirdLife International, από 2.000 έως 20.000 φλαμίνγκο διαχειμάζουν στη λίμνη, κυρίως από τον Νοέμβριο ως τον Μάρτιο, με τους μεγαλύτερους αριθμούς συνήθως από τον Δεκέμβριο ως τον Φεβρουάριο.
Τα φλαμίνγκο, πάντως, είναι μόνο οι πρωταγωνιστές της παράστασης. Η Κύπρος βρίσκεται πάνω σε σημαντική μεταναστευτική οδό ανάμεσα στην Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική, και η BirdLife Cyprus χαρακτηρίζει τη χερσόνησο του Ακρωτηρίου ως τη σημαντικότερη υγροτοπική Σημαντική Περιοχή για τα Πουλιά του νησιού, με 300 καταγεγραμμένα είδη πουλιών. Ένα δάσος ευκαλύπτων κατά μήκος της βόρειας όχθης της λίμνης είναι σημαντικό σημείο κουρνιάσματος για τα αρπακτικά, ενώ τα υγρολίβαδα και οι καλαμιώνες του Φασουρίου τροφοδοτούν με νερό την ίδια την αλυκή. Το καλύτερο σημείο για να τα δείτε όλα είναι το Κέντρο Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης Ακρωτηρίου, στο χωριό Ακρωτήρι, περίπου 14 χλμ. από τη Λεμεσό, όπου ο χώρος παρατήρησης άγριας ζωής βλέπει κατευθείαν στη λίμνη και διατίθενται τηλεσκόπια και κιάλια. Η είσοδος είναι δωρεάν και το κέντρο λειτουργεί τα πρωινά, Δευτέρα έως Παρασκευή· τα ωράρια Σαββατοκύριακου διαφέρουν από πηγή σε πηγή, γι' αυτό τηλεφωνήστε στο +357 25 826562 πριν από μια επίσκεψη το Σαββατοκύριακο.
Γιατί οι Παράκτιοι Υγρότοποι Έχουν Σημασία
Τέτοιοι υγρότοποι σπανίζουν σε ένα ξηρό νησί και κουβαλούν ανθρώπινη ιστορία εκτός από άγρια ζωή. Από την Αλυκή Λάρνακας εξαγόταν αλάτι για αιώνες: όταν οι λίμνες στέγνωναν το καλοκαίρι, γαϊδούρια μετέφεραν την κρούστα αλατιού που έμενε πίσω, ώσπου το αυξανόμενο κόστος σταμάτησε την εξόρυξη το 1986 και τη θέση του πήρε το εισαγόμενο αλάτι. Σήμερα η λίμνη προστατεύεται ως τόπος Ramsar (από το 2001), ως περιοχή Natura 2000 και ως Σημαντική Περιοχή για τα Πουλιά.
Δέχονται όμως και πιέσεις. Η BirdLife Cyprus προειδοποιεί εδώ και χρόνια για την ανάπτυξη γύρω από τη χερσόνησο του Ακρωτηρίου και περιγράφει τη Λίμνη Παραλιμνίου, έναν εποχικό υγρότοπο της επαρχίας Αμμοχώστου και περιοχή Natura 2000 από το 2009, ως πιθανότατα τον πιο υποβαθμισμένο υγρότοπο του νησιού, επικαλούμενη την ανεξέλεγκτη αποστράγγιση, ένα σκοπευτήριο, μια πίστα μοτοκρός και την παράνομη παγίδευση. Κάθε χρόνο ακούγονται φωνές για αποστράγγιση της λίμνης ώστε να ελεγχθούν τα κουνούπια, παρόλο που τα ντόπια μικρά ψάρια της λίμνης (killifish) τρέφονται με προνύμφες κουνουπιών.
Υπάρχουν και καλά νέα. Στη Λίμνη Ορόκλινης, κοντά στη Λάρνακα, ένα ευρωπαϊκό έργο LIFE που υλοποίησαν από το 2012 έως το 2014 η Υπηρεσία Θήρας και Πανίδας, η BirdLife Cyprus, το Τμήμα Περιβάλλοντος, το Τμήμα Δασών και το Κοινοτικό Συμβούλιο Βορόκληνης περιέφραξε τον υγρότοπο, ρύθμισε τη στάθμη του νερού, δημιούργησε νησίδες φωλεοποίησης και πρόσθεσε ένα παρατηρητήριο πουλιών.
Εξερευνώντας τους Υγρότοπους
Η Αλυκή Λάρνακας είναι η πιο εύκολα προσβάσιμη, στη δυτική άκρη της Λάρνακας, λίγο έξω από τον δρόμο προς το αεροδρόμιο. Είναι ένα σύμπλεγμα τεσσάρων λιμνών, της Αλυκής (της μεγαλύτερης), της Ορφανής, του Σορού και του Σπύρου, και τον χειμώνα φιλοξενεί από 2.000 έως 12.000 φλαμίνγκο, που τρέφονται με γαρίδες άλμης (Artemia). Στη δυτική όχθη της βρίσκεται ο Τεκές Χαλά Σουλτάν, ενώ οι καμάρες του υδραγωγείου των Καμάρων, που χτίστηκε στα μέσα του 18ου αιώνα από τον Οθωμανό διοικητή Μπεκίρ Πασά για να μεταφέρει νερό στη Λάρνακα, απέχουν λίγα λεπτά με το αυτοκίνητο, στον δρόμο προς τη Λεμεσό.
Περίπου 9 χλμ. βόρεια της Λάρνακας, η Λίμνη Ορόκλινης (γνωστή και ως Λίμνη Βορόκληνης) είναι ένας υφάλμυρος υγρότοπος μόλις 38 εκταρίων, κι όμως είναι η καλύτερη περιοχή φωλεοποίησης στην Κύπρο για τον καλαμοκανά και σημαντική περιοχή για την αγκαθοκαλημάνα, ένα πουλί για το οποίο η Κύπρος φιλοξενεί πάνω από το μισό αναπαραγόμενο πληθυσμό της ΕΕ. Ένα περίπτερο πληροφόρησης με εξέδρα παρατήρησης βλέπει στο βόρειο τμήμα, ενώ ένα παρατηρητήριο πουλιών στη νότια πλευρά, με χώρο στάθμευσης δίπλα του, βλέπει στο μεγαλύτερο και πιο αλμυρό τμήμα.
Στα ανατολικά του νησιού, η Λίμνη Παραλιμνίου γεμίζει μετά τις χειμωνιάτικες βροχές και μικραίνει ή στεγνώνει με τη ζέστη του καλοκαιριού. Είναι το σημαντικότερο εναπομείναν καταφύγιο του ενδημικού νερόφιδου της Κύπρου, ενός από τα σπανιότερα φίδια της Ευρώπης, ενώ έχουν καταγραφεί εκεί τουλάχιστον 186 είδη πουλιών, με την αγκαθοκαλημάνα ανάμεσα στα είδη που φωλιάζουν. Επισκεφθείτε τη λίμνη τον χειμώνα ή την άνοιξη, όταν έχει νερό, και κινηθείτε μόνο στα υπάρχοντα μονοπάτια.
Αν προτιμάτε να πάτε με ειδικούς, η BirdLife Cyprus οργανώνει εξορμήσεις ανοιχτές και σε μη μέλη, με κόστος 10 ευρώ το άτομο (δωρεάν για μέλη και παιδιά κάτω των 12), και απαιτείται κράτηση. Η επόμενη εξόρμηση σε υγρότοπο είναι στο παρατηρητήριο της μονάδας επεξεργασίας λυμάτων της Λάρνακας (Larnaca Sewage Works) και στις αλυκές, το Σάββατο 12 Δεκεμβρίου 2026 στις 09:00, με σημείο συνάντησης την πλευρά της αλυκής στον κεντρικό δρόμο, απέναντι από την είσοδο του τουριστικού χωριού Yialos.
Οι παράκτιοι υγρότοποι της Κύπρου αποτελούν ζωτικό μέρος του οικολογικού ιστού του νησιού, προσφέροντας καταφύγιο στην άγρια ζωή και οφέλη στους ανθρώπους. Καθώς αυτά τα οικοσυστήματα αντιμετωπίζουν αυξανόμενες πιέσεις, είναι πιο κρίσιμο από ποτέ να τα επισκεφθείτε, να τα κατανοήσετε και να υποστηρίξετε τη διατήρησή τους. Είτε είστε λάτρης της φύσης, ενθουσιώδης για τη διατήρηση ή απλά ένας περίεργος ταξιδιώτης, η εξερεύνηση αυτών των υγροτόπων μπορεί να είναι τόσο διαφωτιστική όσο και ανταποδοτική.
Για όσους σκέφτονται να κάνουν την Κύπρο σπίτι τους, η γνωριμία με τα φυσικά τοπία της μπορεί να εμπλουτίσει σημαντικά την εμπειρία τους. Αν χρειάζεστε βοήθεια για μετεγκατάσταση, το Cyprus Decoded είναι εδώ για να σας στηρίξει με πληροφορίες και πρακτική καθοδήγηση καθώς ξεκινάτε αυτό το συναρπαστικό ταξίδι.
