Τα περισσότερα κρασιά μετρούν την ιστορία τους σε δεκαετίες. Λίγα υπερήφανα καταφέρνουν αιώνες. Η Commandaria, το κεχριμπαρένιο επιδόρπιο κρασί από τις νότιες πλαγιές του Τροόδους, περιγράφεται συχνά ως το παλαιότερο ονομασμένο κρασί στον κόσμο που εξακολουθεί να παράγεται, με ένα όνομα που έχει συνδεθεί με το ίδιο κρασί από τις ίδιες πλαγιές από την εποχή των Σταυροφόρων.

Από πού προέρχεται το όνομα

Ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος κατέλαβε την Κύπρο το 1191, κατά την Τρίτη Σταυροφορία, και την πούλησε στους Ναΐτες Ιππότες, οι οποίοι την παρέδωσαν μέσα σε έναν χρόνο· το 1192 το νησί πέρασε στον Γκυ ντε Λουζινιάν. Τα στρατιωτικά τάγματα όμως κράτησαν κτήματα εδώ. Το 1210 ο Λουζινιανός βασιλιάς Ούγος ο Α΄ παραχώρησε τη γη του Κολοσσίου, δυτικά της Λεμεσού, στους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη, τους Ιωαννίτες, και μετά την πτώση της Άκρας το 1291 έγινε η Μεγάλη Κομμανδαρία τους, η Grande Commanderie, εκτός από λίγα χρόνια στα χέρια των Ναϊτών στις αρχές του 14ου αιώνα. Το γλυκό κρασί που παρήγαν και εξήγαγαν οι ιππότες από αυτά τα κτήματα έγινε γνωστό ως vin de Commanderie, και έτσι προέκυψε η Κουμανδαρία. Το ίδιο το κρασί είναι πολύ παλαιότερο από το όνομα: γλυκό κρασί από λιαστά σταφύλια παραγόταν στην Κύπρο από την αρχαιότητα. Οι Σταυροφόροι δεν το επινόησαν. Απλώς του έδωσαν το όνομά του.

Η πιο διάσημη ιστορία που συνδέεται με αυτό αφορά τον Ριχάρδο τον Λεοντόκαρδο, ο οποίος κατέκτησε την Κύπρο το 1191 και παντρεύτηκε την Βερεγγάρια της Ναβάρρας στη Λεμεσό. Λέγεται ότι δήλωσε το τοπικό κρασί "το κρασί των βασιλιάδων και ο βασιλιάς των κρασιών" στο γαμήλιο γεύμα. Όπως οι περισσότερες ρήσεις από συμπόσια του δωδέκατου αιώνα, είναι περισσότερο παράδοση παρά καταγραφή, αλλά έχει διατηρηθεί για πάνω από οκτακόσια χρόνια, κάτι που λέει πολλά για τη φήμη του κρασιού.

Πώς παρασκευάζεται

Η Κουμανδαρία έχει καθεστώς Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης, και οι κανόνες είναι αυστηροί. Μπορεί να παραχθεί μόνο σε μια καθορισμένη περιοχή δεκατεσσάρων χωριών στις νότιες πλαγιές του Τροόδους, μέρη όπως η Ζωοπηγή, το Καλό Χωριό, η Συλίκου και ο Άγιος Μάμας, από δύο γηγενείς ποικιλίες σταφυλιών: το Ξυνιστέρι, το λευκό άλογο εργασίας του νησιού, και το Μαύρο, το αρχαίο κόκκινο.

Η μέθοδος είναι το ενδιαφέρον μέρος, και έχει ελάχιστα αλλάξει. Τα σταφύλια συλλέγονται αργά, στη συνέχεια απλώνονται στον ήλιο για μια εβδομάδα ή περισσότερο για να συρρικνωθούν και να συγκεντρώσουν τα σάκχαρά τους. Μόνο τότε πιέζονται. Το αποτέλεσμα είναι ένα κρασί έντονα γλυκό και πλούσιο, που ωριμάζει σε δρύινα βαρέλια, αναπτύσσοντας τις γεύσεις που το χαρακτηρίζουν: σταφίδες, αποξηραμένα σύκα, μέλι, καφές, μπαχαρικά και μια μακρά καραμελένια επίγευση. Το αλκοόλ συνήθως κυμαίνεται γύρω στο δεκαπέντε τοις εκατό, και το χρώμα κυμαίνεται από βαθύ κεχριμπαρένιο έως μαονί με την ηλικία. Ορισμένοι παραγωγοί το ωριμάζουν για δεκαετίες, και η παλιά Κουμανδαρία είναι πραγματικά ένα από τα μεγάλα γλυκά κρασιά του κόσμου σε ένα κλάσμα της τιμής των γαλλικών και πορτογαλικών ανταγωνιστών της.

Πώς να το πιείτε

Ελαφρώς δροσερό, σε μικρό ποτήρι, στο τέλος ενός γεύματος. Είναι εξαιρετικό με μπλε τυρί, με οτιδήποτε περιλαμβάνει αμύγδαλα ή αποξηραμένα φρούτα, με μαύρη σοκολάτα, ή εντελώς μόνο του αντί για επιδόρπιο. Στην Κύπρο έχει επίσης τελετουργική σημασία: είναι το κρασί των εορτασμών και της εκκλησίας, και πολλές ταβέρνες θα σας προσφέρουν ένα μικρό δωρεάν ποτήρι στο τέλος ενός μεγάλου δείπνου.

Μπουκάλια για κάθε μέρα βρίσκονται εύκολα στο νησί, ενώ οι σοβαρές παλαιωμένες εμφιαλώσεις από μεμονωμένα χωριά κοστίζουν περισσότερο και αξίζουν τα λεφτά τους. Αν θέλετε να πάτε στην πηγή, τα ίδια τα χωριά της Κουμανδαρίας είναι μια όμορφη εκδρομή μισής μέρας από τη Λεμεσό: αμπέλια σε αναβαθμίδες, πέτρινα χωριά χτισμένα στις πλαγιές και μικρά οινοποιεία όπου αυτός που σας σερβίρει στη γευσιγνωσία είναι συνήθως αυτός που έφτιαξε το κρασί.

Γιατί έχει σημασία

Πολλές χώρες φτιάχνουν καλό γλυκό κρασί. Αυτό που έχει η Κύπρος είναι η συνέχεια: τα ίδια σταφύλια, το ίδιο κόλπο με το λιάσιμο και το ίδιο κομμάτι πλαγιάς, που βγάζουν το ίδιο στυλ κρασιού με το ίδιο όνομα για το μεγαλύτερο μέρος μιας χιλιετίας, και για πολύ περισσότερο αν μετρήσετε τους ανώνυμους προγόνους του. Η UNESCO συμφώνησε: τον Δεκέμβριο του 2025 ενέγραψε την Κουμανδαρία στον Αντιπροσωπευτικό Κατάλογο της Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ανθρωπότητας. Το να την πίνετε είναι ό,τι πιο κοντινό σε ταξίδι στον χρόνο μπορεί να προσφέρει ένα κρασί. Τα περισσότερα σουβενίρ από την Κύπρο καταλήγουν σε ένα συρτάρι. Ένα μπουκάλι Κουμανδαρία καταλήγει ανοιχτό ένα κρύο βράδυ στο σπίτι, με γεύση από σταφίδες, μέλι και οκτακόσια χρόνια πεισματικής παράδοσης.