Τα περισσότερα κρασιά μετρούν την ιστορία τους σε δεκαετίες. Λίγα υπερήφανα καταφέρνουν αιώνες. Η Commandaria, το κεχριμπαρένιο επιδόρπιο κρασί από τις νότιες πλαγιές του Τροόδους, περιγράφεται συχνά ως το παλαιότερο ονομασμένο κρασί στον κόσμο που εξακολουθεί να παράγεται, με ένα όνομα που έχει συνδεθεί με το ίδιο κρασί από τις ίδιες πλαγιές από την εποχή των Σταυροφόρων.

Από πού προέρχεται το όνομα

Μετά την Τρίτη Σταυροφορία, η Κύπρος πέρασε στα χέρια των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη, των οποίων το μεγάλο κτήμα γύρω από το Κάστρο του Κολοσσίου, δυτικά της Λεμεσού, ήταν γνωστό ως Grande Commanderie. Το γλυκό κρασί που παραγόταν στη γη του κτήματος πήρε το όνομά του από τον τόπο: Commandaria. Το ίδιο το κρασί είναι πολύ παλαιότερο από το όνομα. Γλυκό κρασί από λιαστά σταφύλια παραγόταν στην Κύπρο από την αρχαιότητα, και μια παλαιότερη εκδοχή ήταν γνωστή απλά ως νάμα. Οι Σταυροφόροι δεν το εφηύραν. Απλώς το επωνόμασαν.

Η πιο διάσημη ιστορία που συνδέεται με αυτό αφορά τον Ριχάρδο τον Λεοντόκαρδο, ο οποίος κατέκτησε την Κύπρο το 1191 και παντρεύτηκε την Βερεγγάρια της Ναβάρρας στη Λεμεσό. Λέγεται ότι δήλωσε το τοπικό κρασί "το κρασί των βασιλιάδων και ο βασιλιάς των κρασιών" στο γαμήλιο γεύμα. Όπως οι περισσότερες ρήσεις από συμπόσια του δωδέκατου αιώνα, είναι περισσότερο παράδοση παρά καταγραφή, αλλά έχει διατηρηθεί για πάνω από οκτακόσια χρόνια, κάτι που λέει πολλά για τη φήμη του κρασιού.

Πώς παρασκευάζεται

Η Κουμανδαρία έχει καθεστώς Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης, και οι κανόνες είναι αυστηροί. Μπορεί να παραχθεί μόνο σε μια καθορισμένη περιοχή δεκατεσσάρων χωριών στις νότιες πλαγιές του Τροόδους, μέρη όπως η Ζωοπηγή, το Καλό Χωριό, η Συλίκου και ο Άγιος Μάμας, από δύο γηγενείς ποικιλίες σταφυλιών: το Ξυνιστέρι, το λευκό άλογο εργασίας του νησιού, και το Μαύρο, το αρχαίο κόκκινο.

Η μέθοδος είναι το ενδιαφέρον μέρος, και έχει ελάχιστα αλλάξει. Τα σταφύλια συλλέγονται αργά, στη συνέχεια απλώνονται στον ήλιο για μια εβδομάδα ή περισσότερο για να συρρικνωθούν και να συγκεντρώσουν τα σάκχαρά τους. Μόνο τότε πιέζονται. Το αποτέλεσμα είναι ένα κρασί έντονα γλυκό και πλούσιο, που ωριμάζει σε δρύινα βαρέλια, αναπτύσσοντας τις γεύσεις που το χαρακτηρίζουν: σταφίδες, αποξηραμένα σύκα, μέλι, καφές, μπαχαρικά και μια μακρά καραμελένια επίγευση. Το αλκοόλ συνήθως κυμαίνεται γύρω στο δεκαπέντε τοις εκατό, και το χρώμα κυμαίνεται από βαθύ κεχριμπαρένιο έως μαονί με την ηλικία. Ορισμένοι παραγωγοί το ωριμάζουν για δεκαετίες, και η παλιά Κουμανδαρία είναι πραγματικά ένα από τα μεγάλα γλυκά κρασιά του κόσμου σε ένα κλάσμα της τιμής των γαλλικών και πορτογαλικών ανταγωνιστών της.

Πώς να το πιείτε

Ελαφρώς δροσερό, σε μικρό ποτήρι, στο τέλος ενός γεύματος. Είναι εξαιρετικό με μπλε τυρί, με οτιδήποτε περιλαμβάνει αμύγδαλα ή αποξηραμένα φρούτα, με μαύρη σοκολάτα, ή εντελώς μόνο του αντί για επιδόρπιο. Στην Κύπρο έχει επίσης τελετουργική σημασία: είναι το κρασί των εορτασμών και της εκκλησίας, και πολλές ταβέρνες θα σας προσφέρουν ένα μικρό δωρεάν ποτήρι στο τέλος ενός μεγάλου δείπνου.

Ένα απολύτως καλό μπουκάλι κοστίζει κάτω από δέκα ευρώ σε οποιοδήποτε σούπερ μάρκετ στο νησί. Σοβαρές παλαιωμένες εμφιαλώσεις από μεμονωμένα χωριά κοστίζουν περισσότερο, και αξίζουν τον κόπο. Αν θέλετε να πάτε στην πηγή, τα χωριά της Κουμανδαρίας αποτελούν μια όμορφη εκδρομή μισής ημέρας από τη Λεμεσό: αναβαθμίδες αμπελώνων, πέτρινα χωριά στοιβαγμένα στις πλαγιές, και μικρά οινοποιεία όπου το άτομο που σας σερβίρει τη γευσιγνωσία είναι συνήθως το άτομο που έφτιαξε το κρασί.

Γιατί έχει σημασία

Πολλές χώρες παράγουν καλό γλυκό κρασί. Αυτό που έχει η Κύπρος είναι η συνέχεια: τα ίδια σταφύλια, το ίδιο κόλπο με την ξήρανση στον ήλιο και το ίδιο κομμάτι πλαγιάς, που παράγει το ίδιο στυλ κρασιού με το ίδιο όνομα για το μεγαλύτερο μέρος μιας χιλιετίας, και πολύ περισσότερο αν υπολογίσετε τους ανώνυμους προγόνους του. Το να το πίνεις είναι το πιο κοντινό που προσφέρει το κρασί σε ταξίδι στο χρόνο. Τα περισσότερα σουβενίρ από την Κύπρο καταλήγουν σε ένα συρτάρι. Ένα μπουκάλι Κουμανδαρίας καταλήγει ανοιγμένο σε ένα κρύο βράδυ στο σπίτι, με γεύση από σταφίδες, μέλι και οκτακόσια χρόνια πεισματικής παράδοσης.