Die traditionelle Musik Zyperns entwickelte sich rund um die Dorfhochzeit, das Panigyri (ein Jahrmarkt am Festtag eines Heiligen) und das Kaffeehaus. Das nationale Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes, das die Zyprische Nationalkommission für die UNESCO führt, bezeichnet die Tänze der Insel als integralen Bestandteil der musikalischen und tänzerischen Traditionen der weiteren griechischen Welt, mit Elementen, die von den Küsten Kleinasiens und aus Kappadokien übernommen wurden. Der Name des wichtigsten Tanzes, Karsilamas, kommt vom türkischen Wort karşı, 'gegenüber', und griechische und türkische Zyprioten teilten einen großen Teil der Musik: Die Zurna, ein Rohrblattinstrument, und die Davul, eine große Trommel (im zypriotischen Griechisch zornes und toumbanon), wurden oft zusammen mit den Fiedlern gespielt, besonders bei türkisch-zypriotischen Hochzeiten.

Die klassische Besetzung ist ein Paar: eine Geige und eine Laouto. In Zypern bezeichnet das Wort 'Fiedler' meist die beiden, die zusammen spielen, sagt The Cypriot Fiddler, ein Forschungsprojekt unter der Leitung der Musikethnologin Dr. Nicoletta Demetriou. Die Geige, dasselbe Instrument wie im Sinfonieorchester, trägt die Melodie. Die Laouto, eine Laute mit vier Saitenpaaren, die mit einem langen, schmalen Plektrum gespielt wird, hält Rhythmus und Akkorde; die Europa-Briefmarkenausgabe 2014 der Cyprus Post nannte sie das wichtigste Saiteninstrument Zyperns, das die Geige bei den Tanzmelodien begleitet. Das Fiedeln war ein saisonales Teilzeitgewerbe neben einem Hauptberuf, und die Sitten der Zeit brachten es mit sich, dass keine Frauen spielten.

Zuerst kamen zwei ältere Instrumente. Die Pithkiavli ist eine Hirtenflöte von etwa 30 cm Länge, aus einem Schilfrohr zwischen zwei Knoten geschnitten, mit sechs Grifflöchern und einem für den Daumen; Hirten bauten und spielten sie, Cyprus Post nennt sie das älteste zyprische Blasinstrument, und ein Wandbild der Geburt Christi aus dem 15. Jahrhundert in der Kirche des Erzengels Michael in Pedoulas zeigt eine. Die Tamboutsia war ursprünglich ein landwirtschaftliches Sieb von 40 bis 60 cm Durchmesser mit darübergespanntem Fell; sie wurde mit Handfläche und Fingern oder mit zwei kleinen Stöcken gespielt und hielt den Rhythmus, wenn keine Laouto da war. Bei sehr vielen Hochzeiten spielten früher allein Pithkiavli und Tamboutsia. Nach den frühen 1960er Jahren, merkt The Cypriot Fiddler an, wurde auch das Paar aus Geige und Laouto selbst weitgehend zugunsten von Bands mit drei bis fünf Instrumenten aufgegeben, als Bouzouki, Harmonium, E-Gitarre und Schlagzeug Hochzeiten und Feiern eroberten.

Die Tänze wurden jeweils von einem Paar getanzt, zwei Männern oder zwei Frauen: In der traditionellen zypriotischen Gesellschaft, wie sie bis in die 1970er Jahre funktionierte, tanzten Männer und Frauen nicht miteinander, außer den Frischvermählten. Der verbreitetste Tanz für Männer wie Frauen ist der Antikristos, der Tanz 'von Angesicht zu Angesicht', oder Karsilamas: eine Folge von fünf Tänzen in fester Reihenfolge, deren fünfter auch Mpalos heißt, aufgebaut auf Improvisation. Zwischen dem dritten und vierten Karsilamas der Männer singen sich die beiden Tänzer Tsiattista-Verspaare zu, und der dritte Karsilamas der Frauen ist zugleich der Tanz des Brautpaars, den die Frischvermählten in der letzten Nacht des Hochzeitsfests für ihre Gäste tanzten. In den meisten Dörfern dauerte eine Hochzeit drei bis fünf Tage.

Der Syrtos wurde von zwei Tänzern getanzt, die durch ein Taschentuch verbunden waren, Männer und Frauen getrennt, wobei sich vor allem in den Bergdörfern weitere Frauen anschlossen, und die Sousta war meist ein Paartanz der Frauen, ruhig getanzt wie die Karsilamades. Männer hatten außerdem solistische Schautänze: den Zeimbekikos mit kunstvollen Schritten und Figuren; die Tatsia, getanzt mit einem Glas Wein, das in einem Sieb steht, mit kunstvollen Bewegungen und Figuren, bei denen der Wein nicht verschüttet werden darf; und den Drepani, der als Spiel von Schnittern mit der Sichel auf dem letzten Streifen einer Ernte begann. Ein Glenti, das Fest selbst, endete meist mit dem panhellenischen Kalamatianos, alle im Kreis.

Die im Ausland bekannteste Tradition ist Tsiattista: improvisierte Versduelle in gereimten Verspaaren, meist in fünfzehnsilbigen Versen, in denen Dichtersänger, Poiitarides genannt, einander zu übertreffen versuchen, gesungen zu Geige und Laouto bei Hochzeiten, Jahrmärkten und anderen Feiern. Die UNESCO nahm Tsiattista 2011 in ihre Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf, als zweiten Eintrag Zyperns nach der Spitze aus Lefkara 2009, und 2019 folgte der byzantinische Gesang, ein gemeinsamer Eintrag mit Griechenland. Das nationale Verzeichnis Zyperns führt außerdem die traditionellen Tänze (2017 und 2021) und die Fones (2019): Melodien im freien Rhythmus, benannt nach Orten, wie Paphitissa und Paralimnitissa, zu denen am Tisch neue Verspaare gesungen werden, meist über die Liebe.

Ein Großteil des alten Repertoires ist erhalten, weil Theodoulos Kallinikos (1904 bis 2004), der oberste Kantor der Kirche von Zypern, ab 1924 fast jedes Dorf besuchte, um Lieder von den Älteren aufzuschreiben, und sie 1951 als Kypriaki Laiki Mousa veröffentlichte, sowohl in byzantinischer als auch in europäischer Notation. 2026 gewann das Projekt The Cypriot Fiddler einen European Heritage Award / Europa Nostra Award in der Kategorie Forschung, und das gemeinnützige Cyprus Music Archive, 2022 in Nikosia gegründet, rechnet damit, Anfang 2027 den ersten Teil einer kostenlosen digitalen Bibliothek zu eröffnen.

Am sichersten hören Sie die Musik live beim Kataklysmos, dem Fest der Sintflut in Larnaka, das rund um das orthodoxe Pfingstfest stattfindet. 2026 lief es vom 29. Mai bis zum 3. Juni, mit Wettbewerben in zypriotischen Tänzen (Antikristos, Drepani, Zeimbekiko und Syrtos), Tsiattista, Mpalos und Flöte, bei denen die Melodien rein zypriotisch sein müssen. Larnaka hat für 2027 noch keine Termine bekanntgegeben; nach unserer Berechnung fällt Pfingsten auf den 20. Juni 2027. Dorffeste im Jahresverzeichnis des Vizeministeriums für Tourismus bieten manchmal die Tänze (das Festival der traditionellen Tänze in Pissouri fand am 6. September 2026 statt), und einige Tavernen veranstalten Shows: Die Vraka Tavern in Agios Athanasios, Limassol, bietet jeden Freitagabend und Samstagabend sowie sonntagnachmittags griechische Livemusik und traditionelle Tänze. Wer die Tradition in moderner Form hören will, achtet auf Monsieur Doumani, ein Trio, bei dem Tzouras, Posaune und Akustikgitarre auf Elektronik und Looping treffen: Sie spielen mehrmals im Jahr in Zypern, und ihr letzter Auftritt in Limassol war am 18. Oktober 2026 in der PSI Foundation.

Wer die Musik lernen möchte: Die staatlichen Musikschulen in Nikosia, Limassol, Larnaka, Paphos und im Bezirk Famagusta, weiterführende Schulen mit Aufnahme nach Vorspiel, unterrichten traditionelle Instrumente und Lieder als Pflichtfach. Erwachsene können Geige, Laouto oder traditionelle zypriotische Tänze an den Erwachsenenbildungszentren des Bildungsministeriums belegen: 25 wöchentliche Stunden zu je 90 Minuten pro Jahr für eine Gebühr von 55 Euro, mit Anmeldung im September, wobei die Kurse 2026/2027 in der zweiten Oktoberhälfte beginnen sollen; ein Kurs kommt nur mit mindestens 9 Teilnehmern in ländlichen Zentren und 11 in Städten zustande. In Limassol unterrichtet die Musikschule der Heiligen Metropolie byzantinische, griechische und zypriotische traditionelle Musik auf Instrumenten wie Geige und Laouto, und Folkloregruppen wie die Limassol Folklore Group lehren die Tänze.

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