Σε υψόμετρο 1.200 μέτρων στις νότιες πλαγιές του Τροόδους, οι Πάνω Πλάτρες είναι το μέρος όπου η Κύπρος δροσίζεται. Τη δεκαετία του 1930 και του 1940 ήταν το μεγάλο καλοκαιρινό θέρετρο του νησιού, ένας ορεινός σταθμός όπου αποικιακοί αξιωματούχοι, αιγυπτιακή βασιλεία και πλούσιες οικογένειες από το Κάιρο και τη Βηρυτό περνούσαν ολόκληρες εποχές για να ξεφύγουν από τη ζέστη. Ο βασιλιάς Φαρούκ περνούσε τα καλοκαίρια του εδώ. Ο νομπελίστας Γιώργος Σεφέρης έγραψε, σε ένα ποίημα που κάθε Έλληνας μαθητής συναντά, ότι "οι αηδόνια δεν σε αφήνουν να κοιμηθείς στις Πλάτρες." Η μεγάλη εποχή ξεθώριασε, αλλά το χωριό δεν έχασε ποτέ τη συνήθεια της φιλοξενίας, και σε ένα αυγουστιάτικο βράδυ όταν η ακτή είναι στους 38 βαθμούς, οι Πλάτρες στους 24 μοιάζουν με μαγικό κόλπο.

Δύο καταρράκτες πριν το μεσημεριανό

Οι Πλάτρες είναι η καλύτερη βάση για πεζοπορία στα βουνά γιατί οι δύο πιο διάσημοι καταρράκτες της Κύπρου βρίσκονται στην πόρτα τους. Οι Καταρράκτες Καληδονίας, με πτώση 12 μέτρων σε μια πράσινη χαράδρα, βρίσκονται στο τέλος ενός από τα πιο όμορφα μονοπάτια του νησιού, μια σκιερή διαδρομή που διασχίζει το ρυάκι Κρυός μέχρι την πλατεία Τροόδους. Οι Καταρράκτες Μιλλομέρης, ψηλότεροι με περίπου 15 μέτρα, κρύβονται κάτω από το χωριό και μπορείς να τους φτάσεις με ένα σύντομο απότομο μονοπάτι ή μια εύκολη διαδρομή με το αυτοκίνητο. Κάνε την Καληδονία ως πρωινή πεζοπορία και τον Μιλλομέρη ως απογευματινή ανταμοιβή, και έχεις περάσει μια πραγματικά καλή μέρα πριν το δείπνο.

Πέρα από τους καταρράκτες, το δίκτυο μονοπατιών του Τροόδους ξετυλίγεται από εδώ: το μονοπάτι Αρτέμις που κυκλώνει την κορυφή του Ολύμπου, το μονοπάτι Περσεφόνη προς ένα σημείο θέασης πάνω από το μισό νησί, και ήσυχοι δασικοί δρόμοι προς το μοναστήρι της Τροοδίτισσας. Το χειμώνα, όταν έρχεται το χιόνι, τα λιφτ του σκι στον Όλυμπο είναι είκοσι λεπτά μακριά, μια πρόταση για την Κύπρο που ακόμα εκπλήσσει τους ανθρώπους.

Γλυκά, πέστροφα και αργά βράδια

Κατέβα πεινασμένος. Οι Πλάτρες κάνουν ορεινό φαγητό: ψητή πέστροφα από τις τοπικές φάρμες, σούβλα όπως πρέπει, και τα διάσημα χειροποίητα γλυκά του κουταλιού και προϊόντα από μούρα από τα μικρά καταστήματα του χωριού. Τα καφέ κατά μήκος του κεντρικού δρόμου ανατροφοδοτούν τους πεζοπόρους για εκατό χρόνια και έχουν τη ρουτίνα στο αίμα τους.

Μείνε μια νύχτα αν μπορείς. Όταν οι ημερήσιοι επισκέπτες φεύγουν, το χωριό βυθίζεται σε μια βαθιά ορεινή ησυχία που διακόπτεται μόνο από το τρεχούμενο νερό και, στις αρχές του καλοκαιριού, τα αηδόνια. Ο Σεφέρης είχε δίκιο γι' αυτά. Δεν θα σε πειράξει.

Η διαδρομή διαρκεί περίπου 45 λεπτά από τη Λεμεσό μέσω ενός καλού ορεινού δρόμου, και η ανάβαση είναι μέρος της ημέρας, με τα αμπέλια να δίνουν τη θέση τους στο πευκοδάσος καθώς ο αέρας δροσίζεται από το ανοιχτό παράθυρο. Κλείσε εκ των προτέρων για τα Σαββατοκύριακα του Αυγούστου, όταν το μισό νησί έχει την ίδια ιδέα.